La National League communique à son tour sur les propositions de réformes

18/03/2026

Les 14 clubs de la National League prévoient de combler, à moyen terme, le fossé de développement qui existe lors du passage entre le secteur junior et le secteur professionnel. En relevant la limite d'âge à U23, l'objectif est de réduire l'écart sportif avec la Ligue nationale et de renforcer le travail de formation au sein des clubs. À cette fin, le comité stratégique de la Ligue nationale a présenté un document de prise de position en guise de proposition aux représentants de la Sky Swiss League et de Swiss Ice Hockey à Interlaken le 10 mars 2026.

Cette proposition, élaborée par les responsables sportifs des clubs de la National League, fait depuis l'objet de discussions internes et externes. Le fait est qu'à l'issue de la réunion, il a été convenu de discuter de ce document de position avec les directeurs sportifs de la Sky Swiss League d'ici fin mars et de poursuivre les discussions par la suite. Une intégration des équipes juniors dans la Sky Swiss League n'a jamais été prévue et n'a à aucun moment été communiquée en ce sens.

Le passage de la relève au niveau professionnel est devenu nettement plus exigeant dans le hockey sur glace suisse ces dernières années. Le passage de l'actuelle Elite M21 à la National League, en particulier, représente un défi sportif majeur pour de nombreux joueurs. L'écart de niveau et d'intensité entre le hockey junior et le hockey professionnel s'est considérablement creusé, ce qui fait que seuls quelques joueurs parviennent à s'imposer directement et durablement à ce niveau. C'est là que la National League souhaite intervenir.

De nombreux parcours de développement, mais peu de structure

Après la ligue U21-Elit, de nombreux joueurs traversent une phase de développement cruciale : ils ont un grand potentiel, mais ne répondent souvent pas encore pleinement aux exigences physiques, techniques et mentales du hockey professionnel.
Parallèlement, il manque dans la tranche d'âge de 19 à 22 ans une étape de développement clairement structurée, préparant les joueurs de manière ciblée à cette transition.

Dans la structure actuelle, cette phase se répartit souvent sur plusieurs voies : participation à la ligue U21-Elit, matchs sporadiques en National League, engagement en Sky Swiss League ou départ à l'étranger. Ces parcours fonctionnent parfois, mais ne conduisent pas toujours à un développement clair et durable des joueurs.

Objectif : préparer spécifiquement au hockey professionnel

C'est ici qu'intervient la réorganisation envisagée de la ligue U21-Elit. L'objectif est de combler le vide de développement décrit ci-dessus et de structurer davantage le passage du junior au professionnel. Une ligue de formation axée sur la performance sera mise en place pour préparer les jeunes joueurs aux exigences du hockey professionnel. Cela devrait réduire l'écart sportif avec la National League et renforcer le travail de formation au sein des clubs. À long terme, l'objectif est que davantage de joueurs suisses franchissent ce cap et s'y imposent durablement.
Les conséquences de cette absence de « passerelle » sont évidentes : trop peu de jeunes joueurs réussissent à franchir durablement le cap vers la National League. Parallèlement, l'exode des jeunes talents vers l'étranger augmente. Le marché des joueurs suisses de qualité et disponibles reste limité, entraînant un déséquilibre entre l'offre et la demande et une hausse des coûts pour les clubs.

L'élément central : l'augmentation de l'âge

Un élément clé de cette réorganisation est la transformation de l'actuelle ligue U21-Elit en une structure U23, offrant une plateforme aux joueurs jusqu'à 23 ans. Cette augmentation de lage limite permet aux joueurs de disposer de plus de temps pour leur développement et de rester plus longtemps dans un environnement de formation professionnel.

Parallèlement, la ligue devrait être intégrée organisationnellement à la National League, de manière à rapprocher la dernière phase de formation du niveau professionnel. Le nombre de matchs de championnat sera également réduit afin de laisser plus de place à l'entraînement, à la préparation athlétique, au développement individuel, à la formation et à la récupération. L'accent sera ainsi mis davantage sur le développement à long terme des joueurs et moins sur la seule charge de matchs.

D'autres éléments importants de la réorganisation incluent des règles claires concernant l'utilisation des joueurs, des contrats de travail adaptés et une responsabilité accrue des clubs dans le développement de leurs propres talents. L'objectif est de créer un environnement de formation stable et professionnel, centré sur le développement individuel des joueurs.

Impact sur l'écosystème du hockey

La mise en place d'une telle structure U23 aura également des répercussions sur d'autres ligues, notamment la Sky Swiss League. Aujourd'hui, de nombreux jeunes joueurs issus des centres de formation de la National League sont prêtés à la Swiss League avec une licence B. Actuellement, 119 joueurs de ce type sont engagés dans onze clubs de Sky Swiss League.
Si, à l'avenir, davantage de ces joueurs restent dans leurs propres organisations U23 élite, la composition des effectifs de la Sky Swiss League pourrait évoluer en conséquence. Cela pourrait également créer de nouvelles opportunités : la Sky Swiss League pourrait se positionner davantage comme une ligue professionnelle autonome pour adultes, avec plus de continuité dans les effectifs et un rôle accru pour les joueurs expérimentés. L'importance du développement des talents internes au sein des clubs serait également renforcée.

Parallèlement, il restera possible de faire évoluer certains joueurs dans d'autres ligues via des prêts afin de leur permettre de gagner de l'expérience de leu supplémentaire.

Collaboration avec la Sky Swiss League et la SIHF

L'objectif est de créer des places de formation supplémentaires, de tirer parti des structures existantes et de renforcer la collaboration à l'échelle du système. Cela devrait améliorer durablement le développement des jeunes joueurs.

Globalement, la réorganisation vise à renforcer la phase de développement cruciale entre 19 et 22 ans dans le hockey suisse. La création d'une ligue U23 élite structurée offrira une plateforme de formation professionnelle, préparant les jeunes joueurs au niveau professionnel et améliorant l'intégration des talents suisses dans la National League sur le long terme. Cette démarche sera développée en collaboration avec la Sky Swiss League, la MyHockey League et la SIHF.