Niko Huuhtanen s'est bien engagé à Helsinki

23/04/2026

Le HIFK et l'attaquant Niko Huuhtanen ont conclu un contrat de deux ans. Huuhtanen, 22 ans, jouera à Helsinki jusqu'au printemps 2028.

— En Finlande, le HIFK était la seule option. Quand j'ai appris qu'ils me voulaient ici, je n'ai pas eu besoin d'y réfléchir à deux fois, confie Huuhtanen.

Formé à l'Espoo Blues, il s'est imposé au niveau senior lors des saisons 2022-2024 passées aux Jukurit. Sous la direction d'Olli Jokinen, il a récolté un impressionnant total de 36 buts et 76 points en cent matchs de saison régulière en Liiga.

— Olli est un entraîneur vraiment proche de ses joueurs. Tout le staff est composé de gens au bon cœur, on peut leur parler de n'importe quoi. Je pense qu'il est vraiment important de pouvoir développer les joueurs et que le vestiaire soit un endroit où l'on se sent à l'aise. On ne peut tirer le meilleur de soi-même que lorsqu'on peut être soi-même dans le vestiaire.

Huuhtanen, qui a traversé toutes les équipes nationales juniors de Finlande avec leurs tournois majeurs, a également fait ses débuts en équipe nationale senior lors de la saison 2023-2024 à l'âge de 20 ans. Repêché par le Lightning de Tampa Bay au septième tour lors du repêchage NHL de l'été 2021, l'attaquant a signé un contrat de recrue avec le Lightning au printemps 2024. Ses débuts dans la légendaire ligue se font encore attendre, mais il a accumulé 56 matchs de saison régulière en AHL avec le club ferme du Syracuse Crunch (8+15=23).

— Je veux encore retourner en Amérique du Nord et dans la NHL. Cela nécessite que je réussisse ici au cours des prochaines années. Mon objectif est d'abord d'être digne de l'équipe nationale et de participer aux grands tournois, et de montrer ainsi ce que je vaux.

Le jeune homme connaît ses points forts et la façon dont il peut aider son équipe à atteindre la meilleure performance possible.

— Je peux apporter une bonne énergie et de l'humour à l'équipe et au vestiaire. Sur la glace et à l'entraînement, on fait les choses à fond. En tant que joueur, je suis un attaquant physique et puissant, et j'aime marquer des buts. Je peux marquer, mais aussi créer des occasions pour les autres. Sur la glace, je donne tout à chaque fois qu'on m'en donne la possibilité.

L'entraîneur-chef Olli Jokinen connaît bien les qualités de Huuhtanen et souscrit à ce que le joueur vient de dire.

— Un très bon attaquant puissant et un buteur naturel. Niko a un excellent lancer, qu'il utilise assidûment. Un joueur de caractère qui nous apporte de la physicalité, du mordant et le bon type d'agressivité.

Après deux saisons en AHL, Huuhtanen a conclu la saison dernière dans le championnat principal suisse avec l'EHC Biel-Bienne. En dix matchs, il a récolté 2+1=3 points.

— Niko a deux grandes années devant lui maintenant. Le potentiel est immense et il pourrait très bien être à nouveau un joueur digne de l'équipe nationale dès la saison prochaine. Je sais que le garçon a faim de plus encore.

Jokinen a eu l'occasion d'entraîner Huuhtanen pendant deux saisons aux Jukurit avant que le jeune homme parte en Amérique du Nord. Le contact n'a jamais été rompu.

— Nous avons une bonne histoire. On a travaillé ensemble pendant deux ans à Mikkeli, et même après ça on a été partenaires de padel. Je connais Niko très bien en tant que personne aussi.

Une grande partie du temps libre de Huuhtanen se passe d'ailleurs sur le court de padel.

— De ça je suis certain : personne dans cette équipe ne me bat au padel, fait remarquer Huuhtanen.