Le marathon des séries de NHL : des capitaines en quête d'une autre coupe

02/06/2026

La quête de la Coupe Stanley ramène les joueurs, les entraîneurs, les dirigeants et les partisans sur la glace présence après présence, match après match, série après série et saison après saison. Tout au long de la finale de la Coupe Stanley 2026, #NHLStats mettra en lumière cette poursuite dans sa série « Le marathon des séries » (The Playoff Grind).

Mark Stone a allié résilience et production tout au long de ses 14 saisons de carrière dans la LNH, un parcours marqué par un tour du chapeau à domicile il y a trois ans lorsque Vegas a décroché sa première Coupe Stanley. Stone, acquis par Vegas lors de sa deuxième saison (2018-2019) et unique capitaine que le club ait connu, est devenu en 2023 le premier joueur en plus d'un siècle à inscrire un tour du chapeau lors d'un match décisif pour le titre. Depuis, Stone a ajouté à son palmarès un championnat de la Confrontation des 4 nations et une médaille d'argent olympique avec le Canada – deux honneurs remportés aux côtés de Mitch Marner, Shea Theodore et Seth Jarvis, face aux Américains Jack Eichel, Noah Hanifin et Jaccob Slavin.
Stone mène tous les joueurs de la cuvée du repêchage 2010 de la LNH – où Taylor Hall avait été le tout premier choix – pour le nombre de points en carrière en séries, bien qu'il ait été sélectionné au 178e rang au total (6e tour). Après de brefs passages avec Ottawa sur deux saisons, Stone a percé à temps plein dans la LNH en 2014-2015, terminant deuxième au scrutin pour le trophée Calder. C'était la première de ses trois nominations comme finaliste aux trophées de la LNH (trophée Frank-J.-Selke : 2x). Surnommé « Expressive Mark Stone », l'attaquant de 34 ans a surmonté de nombreuses blessures au cours de sa carrière – ratant notamment cinq matchs lors des présentes séries –, mais il amorce sa deuxième finale avec au moins un point à ses quatre derniers matchs (3-2—5), dans la foulée de la saison la plus productive de sa carrière (1,22 point par match).
Jordan Staal, 37 ans, est le joueur le plus âgé de la finale de la Coupe Stanley 2026 et cherche à devenir le premier joueur de l'histoire de la LNH à écouler au moins 17 ans entre sa première et sa deuxième Coupe. Staal a eu un premier aperçu de la finale avant même d'entrer dans la LNH, y assistant à l'âge de 17 ans en tant qu'espoir du repêchage 2006, alors que son frère, Eric Staal, jouait aux côtés de l'actuel entraîneur-chef Rod Brind’Amour en route vers le seul championnat de l'histoire de la Caroline à ce jour. Repêché au deuxième rang au total cette année-of derrière l'actuel analyste d'ESPN Erik Johnson, Staal n'a attendu que trois ans pour soulever la Coupe Stanley pour la première fois – éliminant son frère et les Hurricanes en finale de l'Association de l'Est avant de triompher avec les Penguins en 2009.
La boucle est maintenant bouclée pour ce joueur qui « fait tout » pour l'équipe qui l'a acquis il y a 14 ans ce mois-ci – signant notamment sa sixième saison en carrière de 20 buts en 2025-2026, sa première en une décennie. Joueur le plus ancien et capitaine de l'histoire de l'équipe, Staal s'est imposé comme le leader de l'organisation, participant à chaque match de séries éliminatoires au cours de la séquence de huit participations consécutives du club (aux côtés de Sebastian Aho à chaque occasion). Staal a été finaliste pour le trophée Calder et deux fois pour le trophée Frank-J.-Selke – tout comme son homologue capitaine de Vegas – et, tout comme Stone, il se trouve maintenant à quatre victoires de terminer le marathon des séries pour la deuxième fois.

LA JOURNÉE MÉDIAS RÉUNIT DES JOUEURS EN QUÊTE D'UN PREMIER TITRE ET D'ANCIENS VAINQUEURS

Jordan Staal (13 matchs ; finales 2009 et 2008) et William Carrier (6 matchs ; finales 2023 et 2018) sont les seuls joueurs de la Caroline en uniforme pour au moins un match ce printemps à posséder de l'expérience en finale de la Coupe Stanley. À l'inverse, Vegas en compte 13, menés par Brandon Saad (12 matchs ; finales 2015 et 2013) et Ivan Barbashev (11 matchs ; finales 2023 et 2019), ainsi que les « Golden Misfits » d'origine William Karlsson (10 matchs ; 2023 et 2018), Brayden McNabb (10 matchs ; 2023 et 2018), Reilly Smith (10 matchs ; 2023 et 2018) et Shea Theodore (10 matchs ; 2023 et 2018). À noter que Jesperi Kotkaniemi a également disputé trois matchs avec les Canadiens lors de la finale de 2021, mais il n'a pas encore joué lors des présentes séries.
Staal, Saad, Colton Sissons (6 matchs ; finale 2017) et Tomas Hertl (2 matchs ; finale 2016) sont les quatre joueurs possédant de l'expérience en finale qui n'ont pas joué lors de la série de championnat de 2023. Les 873 matchs en carrière en saison régulière de Hertl représentent le deuxième plus haut total chez les joueurs des Golden Knights ou des Hurricanes sans Coupe Stanley, derrière Taylor Hall (989 matchs), qui s'apprête à faire ses débuts en finale près de 16 ans après avoir été le tout premier choix du repêchage 2010 de la LNH.
Barbashev (Vegas en 2023 et St. Louis en 2019) et Saad (Chicago en 2015 et 2013) sont les deux seuls doubles vainqueurs de la Coupe Stanley au sein des deux formations, alors qu'ils tentent de devenir les prochains joueurs à décrocher un troisième championnat. Ils font partie des 12 joueurs actuels de Vegas à détenir un titre (avec Karlsson, McNabb, Smith, Theodore, Jack Eichel, Adin Hill, Brett Howden, Ben Hutton, Keegan Kolesar et Mark Stone ; tous avec Vegas en 2023), tandis que les deux seuls pour la Caroline sont Carrier (Vegas en 2023) et Staal (Pittsburgh en 2009).

À DÉCOUVRIR : MITCH MARNER ET SEBASTIAN AHO

Le repêchage 2015 de la LNH est à l'honneur lors de cette finale de la Coupe Stanley 2026, avec sept joueurs de cette cuvée ayant participé aux séries (6 avec Vegas, 1 avec la Caroline) – incluant trois des cinq premiers choix. L'attaquant des Golden Knights Mitch Marner (choisi au 4e rang par Toronto) et l'attaquant des Hurricanes Sebastian Aho (choisi au 35e rang) sont deux vedettes de ce groupe qui s'apprêtent à disputer la finale de la Coupe Stanley pour la première fois.

Mitch Marner joue au-delà du deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois de sa carrière et entame la finale en tête des pointeurs de la LNH (7-14—21). La vedette de première année des Golden Knights compte déjà plusieurs championnats à son actif, ayant mené les Knights de London aux titres de la Ligue de l'Ontario (OHL) et de la Coupe Memorial en 2015-2016. Ses récoltes de 16-28—44 (18 matchs) et de 2-12—14 (4 matchs) avaient été cruciales pour lui permettre de remporter le titre de joueur par excellence (MVP) lors de chacun de ces tournois.
Ses talents de fabricant de jeux se sont depuis transposés dans la LNH, lui qui a récolté 40 passes ou plus au cours de chacune de ses 10 premières saisons en carrière – une séquence surpassée par seulement six joueurs dans de l'histoire de la Ligue : Marcel Dionne (16 saisons), Wayne Gretzky (15 saisons), Dale Hawerchuk (13 saisons), Artemi Panarin (11 saisons), Peter Stastny (11 saisons) et Bobby Smith (11 saisons).
Marner aborde la finale avec une avance de trois points sur le poursuivant le plus proche au classement des pointeurs des séries 2026, son coéquipier et joueur également issu de la cuvée 2015, Jack Eichel (2-16—18 ; choisi au 2e rang par Buffalo). Marner peut devenir le quatrième joueur de l'ère moderne de la LNH (depuis 1944) à mener les séries au chapitre des points à sa première saison avec une concession, rejoignant Ryan O'Reilly (2019 avec St. Louis), Frank Mahovlich (1971 avec Montréal) et Bill Goldsworthy (1968 avec Minnesota).
Les Hurricanes se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de huit des dix saisons depuis les débuts de Sebastian Aho en 2016-2017, incluant chaque année depuis 2018-2019. Cela fait suite à de nombreux succès sur la glace pour le natif de Rauma, en Finlande, après avoir reçu le titre de recrue de l'année en 2013-2014 avec les U20 de Kärpät dans la Liiga finlandaise, et une médaille d'argent avec l'équipe nationale lors du Championnat mondial junior 2014. Si la Caroline l'emporte, ce sera la deuxième fois de l'histoire de la LNH qu'au soit un joueur finlandais soulève la Coupe Stanley lors de trois printemps consécutifs (cela s'est produit de 2015 à 2017).
Aho est un joueur constant en séries depuis son entrée dans la LNH et domine la concession pour le nombre de buts, de mentions d'aide et de points en carrière en séries éliminatoires. Déjà unique joueur de l'histoire de la LNH à avoir inscrit 10 points ou plus à chacune de ses sept premières campagnes éliminatoires, Aho (4-3—7 en 13 matchs) entame la finale à trois points de devenir le cinquième joueur à en enregistrer huit consécutives à n'importe quel moment de sa carrière. Il rejoindrait Wayne Gretzky (11 de 1981 à 1991), Mark Messier (10 de 1983 à 1992), Brad Marchand (8 de 2018 à 2025) et Bernie Geoffrion (8 de 1953 à 1960).
Son lien avec la Caroline a débuté bien avant ses premiers coups de patin sur une glace de la LNH. À 13 ans, Aho était l'un des 12 355 spectateurs présents à la Hartwall Areena d'Helsinki, en Finlande, pour assister au match entre les Hurricanes et le Wild lors des Étoiles de la LNH (Premiere Series) en 2010 – son tout premier match de la LNH en personne. Eric Staal, le frère de son coéquipier et capitaine actuel Jordan Staal, participait à cette rencontre.

LES VEDETTES SUÉDOISES SOUVENT AU SOMMET DES LISTES DU REPÊCHAGE

Trois des cinq patineurs internationaux les mieux classés pour le repêchage 2026 de la LNH Upper Deck sont originaires de Suède, soit Ivar Stenberg (rang no 1 int.), Viggo Bjorck (rang no 4 int.) et Elton Hermansson (rang no 5 int.). Stenberg (4-4—8 en 8 matchs) et Bjorck (1-5—6 en 8 matchs) viennent tout juste de représenter leur pays au Championnat mondial 2026, où ils ont patiné aux côtés et à l'encontre de nombreux joueurs de la LNH – seul l'attaquant des Red Wings Lucas Raymond a récolté plus de points que Stenberg parmi les attaquants de l'équipe de Suède lors de ce tournoi.

Stenberg pourrait devenir le neuvième joueur né en Suède à être sélectionné parmi les trois premiers choix d'un repêchage de la LNH. S'il devait être choisi au tout premier rang, il rejoindrait Mats Sundin (1989) et Rasmus Dahlin (2018) comme seuls joueurs de son pays sélectionnés au premier rang au total. Sundin est le conseiller exécutif principal des opérations de hockey des Maple Leafs et était présent lorsque l'équipe a remporté la loterie lui donnant le droit de choisir en premier, tandis que Dahlin est le capitaine des Sabres, l'équipe hôte du repêchage cette année.