Elvis Merzlikins fera l'impasse sur le championnats du monde

17/04/2026

Elvis Merzļikins, le gardien vedette des Columbus Blue Jackets, ne participera pas au prochain Championnat du Monde. La Fédération Lettone de Hockey (LHF) a officiellement confirmé cette absence de taille pour des raisons personnelles. Parallèlement, l'attaquant Teodors Bļugers (Vancouver Canucks) a posé une condition claire pour sa venue : il ne rejoindra l'équipe nationale que s'il prolonge son contrat avec sa franchise NHL avant la compétition.

À 32 ans, Elvis Merzļikins a pris la décision de ne pas rejoindre le camp d'entraînement letton après la clôture de sa saison en Ligue Nationale de Hockey. Une année contrastée pour le portier, qui a défendu les cages des Blue Jackets à 30 reprises, concédant en moyenne 3,4 buts par match et affichant un pourcentage d'arrêts de 88,3%.

Cette absence s'inscrit peut-être aussi dans un contexte d'incertitude quant à son avenir. Rick Bowness, l'entraîneur-chef de Columbus, a ouvertement critiqué l'indifférence de son équipe face aux défaites en fin de saison, annonçant des changements profonds de mentalité pour le prochain exercice. Des bouleversements sont attendus au sein des « Blue Jackets », et la position d'Elvis Merzļikins au sein de l'effectif pourrait s'en trouver fragilisée.

Sur la scène internationale, Merzļikins avait pris part au tournoi de qualification olympique de Milan en février sous les couleurs de la Lettonie. Ses statistiques sur deux matchs y furent de 5,4 buts encaissés en moyenne et 85,0% d'arrêts. Le gardien a participé à six éditions de ce grand tournoi printanier, sa dernière apparition au Championnat du Monde remontant au printemps 2024.