Le point culminant de la saison 2022-23 commencera dans seulement deux jours avec le premier match de la finale de la Coupe Stanley 2023. Les Golden Knights, qui ont terminé avec la cinquième meilleure fiche de la saison régulière, accueilleront les Panthers, l'équipe la moins bien classée de l'après-saison, à la T-Mobile Arena, alors que les deux franchises poursuivent leur quête de leur tout premier championnat.
Il ne reste plus que deux jours avant la finale de la Coupe Stanley 2023, qui opposera Mark Stone et Jack Eichel à Matthew Tkachuk, Sergei Bobrovsky et Aleksander Barkov, tandis qu'une série de stars de la NHL poursuivent leur quête de championnat et se lancent dans leur toute première participation à la finale.
* Stone, qui s'est remis d'une blessure au dos pour aider les Golden Knights à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2023, a également aidé la franchise à rebondir après une campagne 2021-22 qui a vu le club manquer la post-saison pour la première fois en six ans d'histoire. Vegas a désormais pour objectif de devenir la sixième équipe de l'ère d'expansion de la LNH à remporter la Coupe après avoir manqué la post-saison l'année précédente - St. Louis (2019), Carolina (2006), NY Rangers (1994), Pittsburgh (1991) et Montréal (1971) l'ont tous fait.
* Stone (6-9-15 en 17 GP) mène les Golden Knights, qui possèdent le pourcentage de victoire en post-saison le plus élevé de l'histoire de la LNH, en finale de la Coupe Stanley après avoir manqué chacun des 39 derniers matchs de la saison régulière de 2022-23. Sa production d'après-saison avec Vegas comprend un total de 24-28-52 (0,83 P/GP en 63 GP), une moyenne de points par match qui précède tous les patineurs dans l'histoire de la franchise (min. 40 GP) et devance les "Golden Misfits" originaux Jonathan Marchessault (30-33-63 en 83 GP ; 0,76 P/GP) et Reilly Smith (16-47-63 en 83 GP ; 0,76 P/GP).
* Le capitaine des Golden Knights participera pour la première fois à la finale de la Coupe Stanley après trois tentatives infructueuses à l'avant-dernière ronde de la post-saison (4-3 L contre PIT en 2017, 4-1 L contre DAL en 2020 et 4-2 L contre MTL en 2021). Stone, avec 3-4-7 en 24 matchs en carrière dans la ronde précédant la finale, deviendra le cinquième joueur au cours des 42 dernières années à participer à sa première série de championnat après avoir pris part à au moins 24 matchs en carrière dans l'avant-dernière ronde des séries éliminatoires. Les autres : Denis Savard (30 matchs ; première finale : 1993), Dave Andreychuk (26 matchs ; première finale : 2004), Steve Thomas (25 matchs ; première finale : 2003) et Steve Larmer (25 matchs ; première finale : 1992).
* Eichel (6-12-18 en 17 matchs) est le meilleur marqueur de son équipe pour sa première post-saison et a contribué à 29 % de tous les buts des Golden Knights pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023 ; seuls Tkachuk (42 %) et Carter Verhaeghe (30 %) ont une contribution plus élevée parmi tous les patineurs de Vegas et de la Floride. Après avoir entamé la saison 2023 comme l'un des huit joueurs de l'histoire de la LNH à faire ses débuts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir accumulé plus de 400 points en saison régulière (Marcel Dionne, Mario Lemieux, Dennis Maruk, Joe Sakic, Marc Savard, Olli Jokinen et Taylor Hall), Eichel est le premier de ce groupe à participer à la finale au cours de cette même saison éliminatoire.
* Tkachuk a marqué quatre buts gagnants dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023, dont trois lors de la seule finale de la Conférence Est. S'il en marque un autre, Tkachuk pourrait devenir le 13e joueur de l'histoire de la LNH à inscrire cinq buts gagnants ou plus en une seule saison d'après-saison - Nazem Kadri (5 en 2020 avec COL) et Jake Guentzel (5 en 2017 avec PIT) sont les seuls joueurs actifs à avoir réussi cet exploit.
* En plus de ses buts gagnants, Tkachuk a joué un rôle essentiel dans la série de cinq victoires de la Floride, en contribuant au but décisif dans chacune des quatre dernières rencontres depuis le match 1 contre la Caroline (3-1-4). Il pourrait devenir le 15e joueur différent dans l'histoire de la LNH à inscrire un but gagnant dans cinq victoires consécutives ou plus d'une équipe au cours d'une même saison d'après-saison - Max Pacioretty (5 GP en 2021 avec VGK), Logan Couture (5 GP en 2016 avec SJS), Brad Richards (5 GP en 2004 avec TBL) et Mike Leclerc (5 GP en 2003 avec ANA) sont les seuls joueurs à l'avoir fait au cours des 20 dernières années.
Bobrovsky aborde la finale de la Coupe Stanley avec une fiche de 11-2 cette saison (2,21 GAA, .935 SV%, 1 SO), dont sept victoires consécutives sur la route. Il peut devenir le 10e gardien de l'ère de l'expansion (depuis 1967-68) à remporter au moins deux trophées Vézina et une Coupe Stanley, après Tim Thomas, Dominik Hasek, Ed Belfour, Martin Brodeur, Patrick Roy, Michel Larocque, Bernie Parent, Ken Dryden et Tony Esposito.
* Barkov, qui détient le record des Panthers pour le plus grand nombre de passes et de points en séries éliminatoires, est le troisième joueur de l'équipe à avoir marqué le plus de points en 2023. Barkov (Tampere, Finlande) peut devenir le premier joueur né en Finlande dans l'histoire de la Ligue à être capitaine d'un vainqueur de la Coupe Stanley et seulement le cinquième patineur né et formé en dehors de l'Amérique du Nord à le faire, après Gabriel Landeskog (Stockholm, Suède ; 2022 COL), Alex Ovechkin (Moscou, Russie ; 2018 WSH), Zdeno Chara (Trencin, Slovaquie ; 2011 BOS) et Nicklas Lidstrom (Vasteras, Suède ; 2008 DET).