Après presque trois décennies à la tête des ZSC Lions, Walter Frey se retire de la présidence du conseil d’administration.

Âgé de 82 ans, celui qui a façonné la réussite du hockey zurichois devient président d’honneur du club et restera étroitement lié à l’organisation. À compter du 1er janvier 2026, son fils Lorenz Frey-Hilti lui succédera à la présidence.

Impossible d’évoquer l’histoire du hockey sur glace zurichois des quarante dernières années sans mentionner Walter Frey. Tout a commencé en 1986 par un simple communiqué de presse : Frey reprenait alors la section hockey du Grasshopper Club Zürich, à une époque où le Zürcher Schlittschuhclub faisait l’ascenseur entre les divisions et où le GC végétait sans perspective dans les ligues amateurs.

Frey avait une vision claire : redonner à Zurich un hockey fort, fondé sur une base de jeunes solide, une équipe professionnelle compétitive et une patinoire propre au club. Patience, continuité et fiabilité ont été les piliers de son projet — et ils ont profondément transformé le hockey zurichois.

La naissance des ZSC Lions

L’étape décisive est survenue en 1997 avec la fusion du Grasshopper Club Zürich et du Zürcher Schlittschuhclub. Le ZSC apportait la licence et le public, tandis que le GC offrait la structure de formation et la solidité financière. Sous la direction de Frey, cette union a donné naissance à une pyramide complète : les ZSC Lions en première division, les GCK Lions en deuxième ligue et, en dessous, toute la filière de formation, y compris la section féminine. Les succès ne se sont pas fait attendre : le premier titre de champion est arrivé en 2000, suivi d’un autre en 2001. Les critiques liées à la fusion se sont tues, et les Lions se sont installés durablement parmi l’élite du hockey suisse.

Frey, garant de la stabilité, a toujours su prendre ses responsabilités tout en restant discret. Son style de leadership reposait sur la confiance, la loyauté et la vision à long terme. Aucun choix important n’était fait sans son aval, mais il laissait la gestion quotidienne à ses collaborateurs compétents au sein du conseil et de la direction.

La relève, au cœur de son engagement

La formation des jeunes a toujours été une priorité pour Walter Frey, convaincu que le sport est une école de vie. Sous sa présidence, Zurich a développé la plus grande structure junior d’Europe, un socle qui a assuré au club une force sportive durable et un profond ancrage régional. Aujourd’hui, l’organisation ZSC/GCK Lions compte 88 équipes et 1 748 joueurs et joueuses.

Autre ambition devenue réalité : la construction d’une aréna propre. En 2022, la Swiss Life Arena à Altstetten a ouvert ses portes — un rêve de longue date concrétisé grâce à l’engagement financier de Frey, de Peter Spuhler et de Rolf Dörig (Swiss Life). Ce projet, initié en 2008 et achevé en 2022, restera l’un des plus grands accomplissements de sa carrière.

Une reconnaissance unanime

Walter Frey a marqué les ZSC Lions comme personne. Il a incarné la continuité et fait du club une institution reconnue bien au-delà des frontières suisses. En 2013, il a reçu le Prix du sport de la Ville de Zurich. En 2020 et 2025, les Lions ont été désignés meilleure organisation de hockey d’Europe par l’Alliance des clubs européens. Son titre de président d’honneur vient couronner cette reconnaissance.

La relève avec Lorenz Frey-Hilti

Le passage de témoin à son fils, Lorenz Frey-Hilti, symbolise la continuité. Âgé de 35 ans, ce dernier a lui-même évolué dans les rangs juniors du ZSC jusqu’à la catégorie U20 élite. Membre de la direction du groupe Emil Frey, il est aussi vice-président du conseil d’administration des ZSC Lions et président des GCK Lions. Proche du club depuis plusieurs années, il connaît parfaitement l’organisation. Son arrivée garantit la stabilité voulue par son père, tout en apportant le dynamisme d’une nouvelle génération.

Un hommage à une ère historique

Avec le départ de Walter Frey, c’est une page majeure du hockey zurichois qui se tourne. Son empreinte reste visible partout : dans les succès de l’équipe, la vitalité de la relève et la Swiss Life Arena. Il sera honoré le mardi 23 décembre 2025 lors du match à domicile des ZSC Lions face à Bienne.

Son titre de président d’honneur scelle définitivement le lien entre Walter Frey, les ZSC Lions et les GCK Lions. Sous la conduite de Lorenz Frey-Hilti, le club aborde une nouvelle étape alliant tradition et renouveau, avec l’ambition de poursuivre sur la voie du succès sportif et organisationnel.