L’attaquant des Florida Panthers, Sam Bennett, a été désigné lauréat du trophée Conn Smythe 2025, récompensant le joueur le plus utile à son équipe durant les séries éliminatoires. Il a été élu par un panel de journalistes membres de la Professional Hockey Writers Association.
Bennett a terminé meilleur buteur des séries avec 15 réussites, tout en établissant un record NHL pour le nombre de buts inscrits à l’extérieur lors d’un même printemps (13). Grâce à ses performances, il a grandement contribué au deuxième sacre consécutif des Panthers, devenus la 10e franchise de l’histoire à réussir un doublé en Coupe Stanley.
L’attaquant canadien a marqué les séries de son empreinte en battant des records à chaque match lors du début de la finale. Dans le match 1, il a inscrit son 12e but des séries, un nouveau record pour la franchise floridienne. Lors du match 2, il a signé son 12e but à l’extérieur, battant le précédent record NHL détenu par Mark Scheifele (11 en 2018). Il a également enchaîné une 5e rencontre consécutive avec au moins un but à l’extérieur en séries, un record du club, porté à six matchs lors du match 5 – une performance que seuls quatre autres joueurs dans l’histoire de la NHL ont réalisée.
Lors du match 3, Bennett a soulevé les foules en réalisant deux mises en échec en zone défensive avant de conclure l’action par un but en échappée, établissant un record de franchise pour la plus longue série de matchs consécutifs avec un but (4).
Avec cinq buts lors de la finale, Bennett a terminé troisième meilleur marqueur de la série décisive derrière ses coéquipiers Sam Reinhart (7) et Brad Marchand (6). C’est seulement la deuxième fois dans l’histoire de la Ligue que trois coéquipiers marquent chacun au moins cinq buts dans une finale, après Delvecchio, Howe et Lindsay avec Detroit en 1955.
Bennett et Marchand sont aussi devenus le deuxième duo de coéquipiers à marquer dans chacun des trois premiers matchs d’une finale. Bennett a également égalé la plus longue série de points depuis le début d’une finale au cours des 35 dernières années (5 matchs).
Il a inscrit un but dans chacun des matchs 1 des quatre rondes des séries 2025, un exploit qu’il partage uniquement avec Leon Draisaitl cette année. Avec ses 15 buts, Bennett égale les totaux réalisés par Alex Ovechkin (2018) et Sidney Crosby (2009) pour le deuxième rang chez les joueurs actifs, juste derrière les 16 de Zach Hyman en 2024. Il devient aussi le deuxième joueur de l’histoire à inscrire au moins 15 buts en séries sans jamais avoir signé de saison régulière à 30 buts, un exploit plus vu depuis plus d’un siècle (Newsy Lalonde, 17 buts en 1919 avec Montréal).
Ce printemps historique intervient alors que Bennett terminait la dernière année de son contrat de quatre saisons avec la Floride. Il venait de réaliser sa meilleure saison en carrière avec 51 points et avait également marqué le but égalisateur en finale du tournoi des 4 Nations, remporté avec le Canada. Il devient le troisième joueur de l’histoire à remporter le Conn Smythe sans avoir de contrat pour la saison suivante, après Jean-Sébastien Giguère en 2003 et Claude Lemieux en 1995. Giguère avait ensuite prolongé avec Anaheim, tandis que Lemieux avait signé au Colorado, remportant une deuxième Coupe Stanley d’affilée après celle décrochée avec les Devils.