Un peu plus de huit mois après avoir hissé la bannière du titre 2024, symbole d’une rédemption et d’un groupe « qui a remporté la chasse », les Panthers ont tenu leur promesse en établissant une nouvelle norme pour le hockey en Floride.

Ils ont décroché une deuxième Coupe Stanley consécutive. La Floride devient ainsi la 10e franchise de l’histoire de la LNH à réussir un doublé, les équipes de l’État du « Sunshine » ayant remporté les deux derniers doublés (Tampa Bay en 2020 et 2021).

Un doublé historique

Les Panthers sont la première équipe en 33 ans à remporter leurs deux premières Coupes Stanley coup sur coup, rejoignant les Islanders (1980 à 1983), les Penguins (1991 & 1992), les Oilers (1984 & 1985), les Flyers (1974 & 1975), les Red Wings (1936 & 1937) et les Sénateurs d’Ottawa (1920 & 1921).

Une attaque de profondeur

Avec 19 buteurs différents, la Floride est seulement la 6e équipe championne à atteindre un tel total, après les Blues 2019 (20), les Devils 1995 (20), les Penguins 1991 (20), les Oilers 1984 (20) et 1987 (19). Six joueurs ont dépassé les 20 points, égalant un record de la LNH.

Les « Comeback Cats »

Après avoir été menés 0-2 en deuxième ronde, les Panthers ont remporté 12 de leurs 16 derniers matchs, avec un différentiel de buts de 68-35. Ils deviennent la troisième équipe à renverser un déficit de 0-2 en route vers un doublé, après les Penguins de 1992 et les Canadiens de 1966.

Des guerriers sur la route

Avec 10 victoires en 13 matchs à l’extérieur, les Panthers ont égalé un record de la LNH. Ils ont inscrit 61 buts en déplacement – un nouveau record – pour une moyenne impressionnante de 4,69 buts par match à l’extérieur, la plus élevée de l’histoire pour une équipe ayant disputé au moins 10 matchs hors de chez elle.

La Floride élimine quatre adversaires mieux classés

Troisième de la division Atlantique, la Floride est la troisième équipe de l’histoire à gagner la Coupe Stanley après avoir remporté quatre séries en tant que tête de série inférieure, après les Kings 2012 et les Devils 1995. Ce total est le double du maximum observé chez les autres champions en doublé.

• Premier tour : 4-1 contre Tampa Bay (A2)

• Deuxième tour : 4-3 contre Toronto (A1)

• Finale Est : 4-1 contre la Caroline (M2)

• Finale : 4-2 contre Edmonton (P3)

Barkov, capitaine exemplaire

Le jour précédent le match décisif, Aleksander Barkov a été sélectionné dans l’effectif provisoire de la Finlande pour les JO de Milan-Cortina 2026. Il soulève une deuxième Coupe Stanley consécutive comme capitaine.

• Il devient le deuxième joueur de l’histoire à remporter la Coupe Stanley et le trophée Selke dans la même saison à deux reprises (après Bob Gainey en 1978-79 et 1977-78).

• Capitaine depuis septembre 2018, Barkov a mené son équipe à 12 victoires en séries, trois finales, deux titres et un trophée des Présidents.

• Il rejoint Jonathan Toews et Dustin Brown comme seuls capitaines à remporter au moins deux titres dans leurs sept premières saisons comme capitaine.

Sam Bennett et Sam Reinhart confirment

Après avoir gagné le 4 Nations Face-Off avec le Canada, Sam Bennett et Sam Reinhart décrochent une deuxième Coupe. Bennett reçoit le trophée Conn Smythe grâce à ses 15 buts (meilleur total), dont 13 à l’extérieur – un record. Reinhart inscrit 4 buts lors du match décisif.

• Bennett devient le premier joueur à inscrire 15+ buts en séries sans jamais avoir eu une saison régulière de 30 buts.

• Bennett et Reinhart rejoignent Cirelli/Point (TBL) et Crawford/Toews (CHI) comme seuls coéquipiers des 20 dernières années à avoir gagné au moins deux Coupes Stanley et un tournoi international ensemble.

• Reinhart totalise 67 buts sur la saison 2023-24 (saison + séries), puis atteint 50 cette saison, lui valant aussi une sélection pour les JO 2026.

Marchand, 14 ans plus tard

Brad Marchand, vainqueur de la Coupe en 2011, revient au sommet 14 ans après, devenant le 5e joueur à attendre aussi longtemps entre deux titres. Il termine les séries avec 20 points, dont 5 buts en finale, et devient :

• Le premier joueur de l’histoire à marquer 5+ buts en finale avec deux équipes différentes.

• Le premier depuis plus de 100 ans à marquer 5+ buts à l’extérieur en finale.

• Il partage ce nouveau titre avec A.J. Greer et Tomas Nosek, tous membres des Bruins 2023 éliminés par la Floride. Marchand avait raté une échappée décisive lors de cette série, qui avait alors basculé.

L’effet Tkachuk

Depuis l’arrivée de Matthew Tkachuk, la Floride a atteint chaque finale. Il inscrit le but du titre et mène l’équipe avec 323 points depuis 2022-23. Les Panthers ont, durant cette période, remporté le plus de matchs de séries (45), de séries (11) et de Coupes (2).

Bobrovsky, dernier rempart décisif

Après un début de séries hésitant (4-3), Sergei Bobrovsky termine avec une fiche de 12-4 et devient le 3e gardien de l’ère moderne à remporter tous les matchs d’un doublé.

• Il rejoint Brodeur, Quick, Roy et Benedict comme seuls gardiens à avoir signé chaque victoire des premières campagnes gagnantes de leur franchise.

Verhaeghe triple champion

Carter Verhaeghe inscrit trois buts gagnants en séries et décroche une troisième Coupe Stanley après celles de 2020 (Tampa) et 2024 (Floride). Il rejoint un cercle restreint de joueurs ayant remporté trois titres dans leurs six premières saisons depuis 1985.