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Après avoir annoncé samedi dernier les noms des joueurs étrangers auxquels il n'a pas soumis le renouvellement de contrat pour le futur (Troy Josephs, Brett Connolly et Kris Bennett), le Hockey Club Lugano annonce aujourd'hui la signature d'un contrat valable pour les deux prochaines saisons du centre finlandais Arttu Ruotsalainen, âgé de 26 ans.

Né le 29 octobre 1997 à Oulu dans le nord de la Finlande, Ruotsalainen (175 cm. x 84 kg., "gauche") apportera à Lugano ses qualités d'attaquant rapide, créatif et talentueux.

Ayant grandi dans le prestigieux secteur jeune du Kärpät Oulu, Arttu a participé avec l'équipe nationale de son pays à un championnat du monde U18 et à un championnat du monde U20, débutant à l'âge de dix-huit ans en Liiga sous les couleurs de l'Ässät Pori.

Ses excellentes performances, d'abord avec l'Ässät Pori puis avec Ilves Tampere (0,54 points par match), ont attiré l'attention de l'organisation des Buffalo Sabres en 2020, qui a acquis ses droits pour la NHL.

Entre 2020 et 2022, Ruotsalainen joue ainsi 35 matchs en NHL (10 points) et 80 matchs en AHL (76 points) avec les Américains de Rochester.

Médaillé d'argent avec quatre buts aux Championnats du monde 2021 avec la Finlande, Ruotsalainen a ensuite décidé de revenir en Europe et de poursuivre sa progression en National League où il a été l'un des moteurs de Kloten la saison dernière. Avec un bilan offensif de 42 points (18 buts, 24 passes) en 52 matchs, il a figuré parmi les 20 meilleurs marqueurs de la saison régulière.