À peine remis de leur victoire à Toronto en sept manches, les Panthers de la Floride ont parfaitement lancé leur finale de conférence Est.

Mardi soir, ils se sont imposés 5-2 sur la glace de la Caroline, infligeant aux Hurricanes leur première défaite à domicile depuis le début des séries.

Carter Verhaeghe et Aaron Ekblad ont montré la voie dès le premier tiers, signant deux buts rapides qui ont d’entrée placé les visiteurs en position de force. En deuxième période, A.J. Greer a concrétisé un superbe contre à deux pour faire le break. Sam Bennett a ajouté un quatrième but en début de troisième tiers, avant qu’Eetu Luostarinen ne vienne alourdir encore la marque, portant le score à 5-1. Carolina a bien réduit l’écart en fin de match, mais sans jamais menacer véritablement.

Sergei Bobrovsky s’est encore illustré devant le filet avec 31 arrêts, notamment durant une longue séquence sans tir floridien entre la fin du deuxième tiers et le début du troisième. Le vétéran gardien confirme son excellente forme, deux jours seulement après avoir été décisif lors du match 7 à Toronto.

Deux ans après leur balayage face aux mêmes Hurricanes en finale de conférence, les Panthers signent une nouvelle entrée fracassante dans la série, reprenant immédiatement l’avantage de la glace contre une équipe invaincue chez elle jusqu’ici. La suite promet d’être intense.