Kaum hatten sich die Florida Panthers von ihrem Sieg in Toronto in sieben Innings erholt, starteten sie perfekt in das Finale der Eastern Conference.

Am Dienstagabend gewannen sie auf dem Eis von Carolina mit 5:2 und fügten den Hurricanes die erste Heimniederlage seit Beginn der Playoffs zu.

Carter Verhaeghe und Aaron Ekblad zeigten bereits im ersten Drittel die Richtung an und erzielten zwei schnelle Tore, die die Gäste von Anfang an in eine starke Position brachten. Im zweiten Drittel verwertete A.J. Greer einen herrlichen Zwei-Mann-Konter zum 1:0. Sam Bennett legte zu Beginn des dritten Drittels ein viertes Tor nach, bevor Eetu Luostarinen das Ergebnis noch weiter in die Höhe schraubte und auf 5:1 erhöhte. Carolina verkürzte zwar im Schlussabschnitt den Abstand, ohne jedoch wirklich gefährlich zu werden.

Sergei Bobrovsky konnte sich mit 31 Paraden erneut vor dem Tor auszeichnen, insbesondere während einer langen Sequenz ohne Florida-Schüsse zwischen dem Ende des zweiten und dem Beginn des dritten Drittels. Der Torwartveteran bestätigte seine hervorragende Form, nur zwei Tage nachdem er in Spiel 7 in Toronto entscheidend war.

Zwei Jahre nach ihrem Sweep gegen dieselben Hurricanes im Conference Final legten die Panthers einen weiteren fulminanten Start in die Serie hin und übernahmen sofort wieder die Führung gegen ein Team, das bislang zu Hause ungeschlagen war. Die Fortsetzung verspricht eine intensive Partie zu werden.