Un bel honneur pour Valtteri Filppula

02/02/2022

Valtteri Filppula est un vainqueur de la Coupe Stanley de hockey sur glace, qui a représenté la Finlande aux Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver. Le natif de Vantaa, qui a connu une semaine autrement mémorable, revient sur la scène olympique après une pause de 12 ans.

Le joueur de hockey sur glace Valtteri Filppula a été choisi comme porte-drapeau de l'équipe finlandaise pour la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Pékin. L'avant-centre de 37 ans avait déjà remporté le bronze olympique il y a 12 ans à Vancouver. Il a également été sélectionné dans l'équipe finlandaise pour Sotchi 2014, mais une blessure l'a empêché de se rendre aux Jeux olympiques.

- C'est un honneur et une grande chose. La dernière fois que je suis allé aux Jeux olympiques, je n'ai même pas pu assister à la cérémonie d'ouverture. Cela fait du bien d'être honoré comme ça", dit Filppula.

La semaine de Filppula a été mémorable avant même la cérémonie d'ouverture, puisqu'elle a accueilli un nouveau membre dans sa famille au début de la semaine. Vendredi, son nom rejoindra les rangs d'une minorité lorsqu'elle deviendra la 24e athlète à porter le drapeau finlandais lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver.

Parmi les joueurs de hockey sur glace, Timo Blomqvist à Albertville en 1992 et Ville Peltonen à Vancouver en 2010 ont déjà reçu le même honneur.

- J'ai toujours suivi les Jeux olympiques et regardé les cérémonies d'ouverture. C'est formidable d'être parmi de tels noms. Il y a eu d'autres bonnes nouvelles ces derniers jours, et c'est un ajout très appréciable. Je suis enthousiaste", a déclaré Filppula, qui quittera la Finlande mercredi pour Pékin.

Filppula, qui est retourné en Europe cette saison, est l'un des joueurs de NHL les plus performants de l'histoire du hockey finlandais. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Red Wings de Détroit à l'été 2008 et a également participé deux fois à la finale de la Coupe Stanley. Filppula a joué 1 056 matchs de saison régulière et 166 matchs de séries éliminatoires dans la LNH. Six joueurs finlandais ont joué plus de matchs en saison régulière et seulement deux en play-offs.

"Nous accordons une grande importance au rôle du porte-drapeau".

Le Comité international olympique recommande aux équipes olympiques de désigner deux porte-drapeaux pour la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin : un athlète masculin et une athlète féminine. Selon Mika Lehtimäki, chef de l'équipe olympique finlandaise, la Finlande s'écarte de la recommandation pour des raisons pratiques.

- Nous accordons une grande importance au rôle du porte-drapeau et à sa continuité historique. Je pense que pour recevoir cet honneur, un athlète doit être particulièrement expérimenté et performant, y compris au niveau olympique. Valtteri Filppula répond clairement à ces critères", déclare Lehtimäki.

- Nous aurions également plusieurs femmes dans l'équipe olympique aptes à remplir cette tâche, mais en raison de la charge de voyage et des questions de santé et de sécurité, nous ne nous sommes pas sentis justifiés d'amener une seule athlète du village de Zhangjiakou à la cérémonie d'ouverture. Les lions féminins, quant à eux, ont un match important contre le Canada samedi à la première heure, ils n'étaient donc pas éligibles non plus. Pour cette raison, nous nous écarterons des recommandations du CIO.