La NHL espère reprendre le premier janvier

07/10/2020

La LNH et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) ont annoncé aujourd'hui qu'ils visent la date du 1er janvier pour amorcer la saison régulière 2020-21.

Le moment de l'ouverture des camps d'entraînement sera dévoilé à une date ultérieure.

« Nous ne nous sommes pas vraiment concentrés précisément sur la façon dont nous allons procéder la saison prochaine », a affirmé le commissaire Gary Bettman à NHL Network avant le début du Repêchage 2020 de la LNH. « Je crois qu'il est assez évident que si le 1er décembre a toujours été une date envisagée, nous nous concentrons maintenant sur le 1er janvier comme la date de début de la saison. Nous espérons présenter une saison complète et avoir des partisans dans les amphithéâtres, mais il y a plusieurs choses à prendre en considération, et la plupart sont hors de notre contrôle avant que nous puissions finaliser nos plans. »

La LNH et l'AJLNH avaient préalablement ciblé la date du 1er décembre pour amorcer la prochaine saison. Les camps d'entraînement auraient commencé le 17 novembre, comme le prévoyait la prolongation de quatre ans de la convention collective de la LNH/AJLNH qui a été ratifiée le 10 juillet. Mais le commissaire a déclaré à plusieurs reprises que les dates pourraient être repoussées si nécessaire.

La LNH a interrompu sa saison 2019-20 le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. L'action a repris le 1er août avec la ronde de qualification de la Coupe Stanley, 12 équipes de l'Association de l'Est s'affrontant au Scotiabank Arena de Toronto et 12 équipes de l'Association de l'Ouest faisant de même au Rogers Place d'Edmonton.

En fonction de leurs pourcentages de points en saison régulière, sept équipes n'ont pas pris part au plan de retour au jeu de la LNH.

Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley ont pris fin le 28 septembre, lorsque le Lightning de Tampa Bay a vaincu les Stars de Dallas 2-0 dans le match no 5 de la Finale de la Coupe Stanley au Rogers Place pour savourer le deuxième titre de son histoire. Pendant les 65 jours que les équipes ont passés dans les villes-bulles de Toronto et d'Edmonton, 33 174 tests ont été administrés et aucun cas positif à la COVID-19 n'a été déclaré.

« La clé a été la collaboration et la coopération de tout le monde, à commencer par les joueurs et l'Association des joueurs, toutes nos équipes et particulièrement les propriétaires de la LNH, a soutenu Bettman. Nous devions travailler ensemble si nous voulions que cela devienne réalité, et c'est quelque chose que nous, y compris les joueurs, voulions vraiment faire. Les joueurs voulaient compléter la saison qu'ils avaient entamée, mais plus important encore, nous entendions nos partisans, qui voulaient également que la saison soit complétée, et c'était la principale préoccupation. »