Comme lors du 4 Nations Face-Off en février, Connor McDavid (Oilers) et Sam Reinhart (Panthers) vont à nouveau faire équipe sur la scène internationale, avec pour objectif de ramener l’or au Canada.

Reste à savoir s’ils viseront tous les deux d’ici février prochain une place dans le prestigieux “Triple Gold Club” — cela dépendra du résultat de cette finale, ce soir ou vendredi.

• McDavid et Reinhart avaient déjà décroché l’or avec le Canada lors du Championnat du monde 2016, aux côtés de trois autres joueurs engagés dans cette série : Corey Perry, Calvin Pickard et Brad Marchand.

• Reinhart possède déjà une Coupe Stanley, ayant inscrit le but décisif l’année dernière lors du match 7. McDavid, pour sa part, doit à tout prix arracher un nouveau match 7 s’il veut garder vivant son rêve d’intégrer le Triple Gold Club à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 (début le 11 février).

• Reinhart, tout comme Brayden Point (également sélectionné pour les JO), a inscrit un but décisif en finale de la Coupe Stanley — un exploit réalisé par un Canadien lors de six des dix dernières saisons. Reinhart fait actuellement partie des cinq joueurs déjà nommés dans les listes préliminaires olympiques ayant une chance d’entrer dans le Triple Gold Club en 2026.

• Un joueur canadien a été capitaine de l’équipe championne de la Coupe Stanley dans sept des dix dernières saisons. McDavid espère ajouter son nom à cette liste après avoir échoué de peu en 2024, malgré une performance digne du trophée Conn Smythe.

• Si McDavid et les Oilers parviennent à prolonger la série contre les Panthers, un deuxième match 7 consécutif entre ces deux clubs marquerait la 97e rencontre de séries éliminatoires pour le numéro 97. Ce serait seulement la troisième finale de Coupe Stanley à se conclure en sept matchs sur sol canadien depuis l’ère de l’expansion de la LNH (depuis 1967-68), et la deuxième à Edmonton (après 1987 ; la première ayant eu lieu en 2011 à Vancouver).

Tkachuk et Barkov veulent une deuxième Coupe avant la saison olympique

Depuis qu’ils sont devenus coéquipiers en 2022-23, Matthew Tkachuk et Aleksander Barkov ont combiné 609 points, mené les Panthers à 185 victoires (dont 44 en séries), participé à trois finales consécutives de la Coupe Stanley, et offert à la franchise son tout premier titre. Ils ne sont plus qu’à une victoire d’un doublé, Tkachuk et Barkov occupant les première et deuxième places du classement des passes décisives de l’équipe, et faisant partie d’un groupe de cinq Panthers à 20 points ou plus.

• Barkov est sur le point de devenir le premier capitaine européen à mener deux fois une équipe à la Coupe Stanley. L’an dernier, il avait déjà guidé une formation qui comptait quatre Finlandais — un record dans l’histoire des champions de la Coupe. Même s’il n’a pas marqué depuis le match 3 de la finale de conférence, il a récolté cinq passes depuis, dont une passe spectaculaire sur le but qui a envoyé les Panthers en finale. Il a amassé trois points lors des deux derniers matchs contre Edmonton.

• Tkachuk partage la tête du classement interne avec 22 points en séries cette année, le même total qu’il avait enregistré en 2023 aux côtés de Barkov. Il n’est plus qu’à deux points de son sommet personnel (24), établi lors de sa première finale avec les Panthers.

Draisaitl veut un match 7 pour imiter un ancien coéquipier de son père

Leon Draisaitl est non seulement le meilleur pointeur de ces séries — à égalité avec McDavid avec 33 points — mais aussi le meilleur marqueur allemand de l’histoire de la LNH, avec presque deux fois plus de points que le deuxième en saison régulière, et plus de quatre fois plus en séries.

• Il s’apprête à faire ses débuts aux Jeux olympiques d’hiver, et espère se rendre en Italie avec la Coupe Stanley en poche, comme son futur coéquipier en sélection Nico Sturm, qui a gagné la Coupe avec Colorado en 2022 et disputé 23 matchs avec la Floride depuis son arrivée le 6 mars dernier.

• Draisaitl faisait partie de l’équipe allemande qui a décroché sa qualification pour les JO 2018, en finissant meilleur pointeur du tournoi de qualification olympique 2017 avec cinq points. Il espère réaliser une performance décisive pour suivre les traces d’Uwe Krupp, auteur du but vainqueur de la Coupe Stanley… contre la Floride, il y a 29 ans. Krupp était alors coéquipier de Peter Draisaitl, le père de Leon, dans l’équipe d’Allemagne aux Jeux olympiques de 1998 — les premiers avec la participation des joueurs NHL.