Leon Draisaitl et Aleksander Barkov mèneront un contingent européen étoilé dans cette Finale de la Coupe Stanley 2025, qui s’annonce comme une revanche de haut niveau entre les Oilers d’Edmonton et les Panthers de la Floride. L’Allemagne, la Finlande et la Suède seront bien représentées à partir du match no 1, disputé mercredi à Edmonton

Surnommée « The Rematch », cette série mettra en vedette plusieurs vedettes européennes ayant toutes le même objectif : soulever le trophée le plus prestigieux du hockey professionnel.

Draisaitl, deuxième meilleur pointeur des séries avec 25 points, espère ajouter la Coupe Stanley à un palmarès déjà impressionnant comprenant un trophée Maurice-Richard (2024-25), un trophée Art-Ross, un trophée Hart et un trophée Ted-Lindsay, tous remportés en 2019-20. Il est d’ailleurs finaliste au trophée Hart cette saison.

Le centre allemand, figure emblématique de la montée du hockey en Allemagne, domine toutes les statistiques offensives de la LNH parmi les joueurs nés dans ce pays. Il pourrait rejoindre un groupe très restreint de joueurs allemands ayant remporté la Coupe Stanley, parmi lesquels figurent Nico Sturm (actuellement chez les Panthers) et Uwe Krupp, célèbre pour son but en triple prolongation lors du sacre du Colorado face à la Floride en 1996.

Aleksander Barkov continue lui d’exercer son influence sur la relève du hockey finlandais, à commencer par ses coéquipiers Anton Lundell, Eetu Luostarinen et Niko Mikkola. Ensemble, ils aspirent à devenir seulement le deuxième quatuor finlandais de l’histoire à remporter la Coupe Stanley deux années de suite, après Jari Kurri et Esa Tikkanen avec les Oilers d’Edmonton en 1987 et 1988.

Lundell (5 points en 3 matchs) et Luostarinen (7 points en 3 matchs) se sont particulièrement démarqués lors des matchs décisifs en séries, tandis que Mikkola, défenseur au gabarit impressionnant surnommé « le Condor », a marqué à deux reprises lors du troisième duel de la finale de l’Est.

Les quatre Finlandais des Panthers croiseront le fer avec un compatriote de l’autre côté de la patinoire : Kasperi Kapanen. L’attaquant des Oilers aborde la finale avec deux buts à ses deux derniers matchs, dont un filet en prolongation dans le cinquième match de la deuxième ronde.

Fait amusant : le père de Kasperi, Sami Kapanen, a disputé 554 rencontres (saison et séries) sous les ordres de l’actuel entraîneur des Panthers, Paul Maurice, avec les Whalers de Hartford et les Hurricanes de la Caroline — dont cinq parties lors de la finale de 2002.

La Suède sera elle aussi bien représentée dans cette finale : Viktor Arvidsson, Mattias Ekholm, Mattias Janmark et John Klingberg du côté des Oilers, ainsi que Jesper Boqvist et Gustav Forsling chez les Panthers. Ekholm s’est d’ailleurs illustré en préparant le but décisif lors du cinquième match de la finale de l’Ouest.

Fait intéressant : chacune des dix dernières équipes championnes a compté au moins un joueur suédois dans ses rangs – la plus longue séquence de l’histoire de la LNH. Les Oilers pourraient devenir la sixième équipe à soulever la Coupe avec quatre Suédois dans l’alignement, rejoignant ainsi les Red Wings de 2008 (7), les Blackhawks de 2015 (5) et de 2013 (4), ainsi que les Islanders de 1983 (5) et 1982 (4).