Als Ergänzung zu meinem Artikel von Anfang der Woche :

Erste Teilnahme einer NCAA-Auswahl am Spengler Cup

Die National Collegiate Athletic Association (NCAA) veranstaltet seit 1948 nationale Hockeymeisterschaften für Männer und seit 2001 für Frauen. Es handelt sich dabei um die renommierteste Universitätsmeisterschaft der USA. Der Begriff College-Hockey bezeichnet die interuniversitären Begegnungen, die im Rahmen der NCAA-Struktur ausgetragen werden.

Die Division I der NCAA ist die höchste Spielklasse im amerikanischen College-Hockey. Sie umfasst 64 Mannschaften, die in sechs Konferenzen aufgeteilt sind, wobei jede Konferenz ihre eigene Saison und ihre eigenen Playoffs hat. Die 16 besten Teams qualifizieren sich für die Endrunde der Meisterschaft - die sogenannten Frozen Four -, die mit einem Halbfinale und einem Finale endet, die in einer NHL-Eishalle ausgetragen werden.

Das College-Eishockey wird als wichtige Talentschmiede für die NHL gesehen: Rund 85 % der amerikanischen Spieler der Liga kommen aus der NCAA-Runde. Viele Stars wie Cale Makar, Jack Eichel, Connor Hellebuyck oder Brock Faber haben diesen Weg eingeschlagen, bevor sie den Sprung in den Profibereich schafften.

Die U.S. Collegiate Selects, die im Dezember am Spengler Cup teilnehmen werden, haben ein ähnliches Durchschnittsalter wie die US-Nationalmannschaft, die an der Weltmeisterschaft in Stockholm teilnimmt. Viele NCAA-Spieler sind viel älter als das klassische College-Alter, da sie oft mehrere Spielzeiten in den Jugendligen verbringen, bevor sie ihr Studium beginnen - in der Regel im Alter von 20 oder 21 Jahren. Die "Seniors", die sich im vierten Jahr an der Universität befinden, sind oft 23 oder 24 Jahre alt. Außerdem sind einige Spieler "graduate students": Sie haben ihren Bachelor abgeschlossen und bestreiten eine fünfte Saison als Masterstudenten. Sie können bis zu 26 Jahre alt sein.

Die internationale Zusammensetzung der Mannschaften spielt ebenfalls eine wichtige Rolle. Obwohl die meisten Spieler aus den USA stammen, sind in den NCAA-Kader auch Spieler aus den verschiedensten Ländern aufgenommen worden - mit einer starken Präsenz aus Kanada, Schweden und Finnland, aber auch aus Deutschland, der Schweiz und der Tschechischen Republik. Diese internationale Vielfalt führt in Verbindung mit einem höheren Durchschnittsalter zu einem körperlich reifen und technisch ausgereiften Spielniveau, das NCAA-Eishockey deutlich von anderen akademischen Sportarten unterscheidet.

Eine historische Premiere für den Spengler Cup

Während Mannschaften wie die University of Minnesota (1981) oder die University of North Dakota (1982) bereits vor über 40 Jahren am Spengler Cup teilgenommen haben, ist dies die erste Teilnahme der NCAA am Spengler Cup.Es ist das erste Mal in 102 Ausgaben, dass eine Auswahl von NCAA-Spielern aus mehreren amerikanischen Universitäten in Davos aufgestellt wird.

Mit der offiziellen Genehmigung der NCAA sind die Vorbereitungen nun angelaufen: Organisation der Reisen, Planung der Trainingseinheiten und möglicher Vorbereitungsspiele. Parallel dazu hat die Auswahl der ersten Spieler in den USA begonnen. Im Gegensatz zu einer traditionellen Vereinsmannschaft stellt die Zusammenstellung einer Auswahlmannschaft eine große logistische und sportliche Herausforderung dar, sowohl für die Organisatoren des Spengler Cups als auch für die Verantwortlichen der NCAA.

Die Zuschauer in Davos werden ein junges, talentiertes Team erleben, das noch nie zuvor auf einer europäischen Eisbahn zu sehen war.