Er wird die Farben des HC Banska Bystrica tragen
Nach den Unterschriften von Turnbull und Terv wird unser Team durch einen dritten ausländischen Spieler, den Stürmer Matt Wilkins, verstärkt. Der erfahrene Kanadier kommt nach zwei erfolgreichen Saisons in der zweithöchsten Schweizer Liga nach Urpín.
Wilkins stammt wie Turnbull aus der kanadischen Provinz British Columbia und ihre Lebensläufe waren im Laufe ihrer Karriere sehr ähnlich. Matt Wilkins entwickelte seine Eishockeykarriere in seinem Heimatland, verließ Kanada jedoch vor der Saison 2012-2013, um eine Universitätskarriere zu verfolgen. In den USA zog er in den Bundesstaat New York, wo er studierte und für das Team des Union College spielte. Matts erste Spielzeiten waren von den Erfolgen des Teams geprägt und er war während seiner gesamten vier Jahre einer der wichtigsten Spieler des Teams. Sein Teamkollege war der Verteidiger Shayne Gostisbehere, der sich später in der kanadisch-amerikanischen NHL einen Namen machte.
Nach seiner Zeit in der NCAA führten ihn seine Schritte in die ECHL, wo er einen Probevertrag bei Adirondack Thunder unterschrieb, aber schließlich vor der Saison 2016-17 bei den Reading Royals unter Vertrag genommen wurde. In seiner zweiten Saison im Trikot von Reading war er mit 47 Punkten in der regulären Saison (20+27) der drittproduktivste Spieler des Teams.
Zu dieser Zeit hatte Matt bereits seine ersten Angebote vom alten Kontinent erhalten, und obwohl er auch an der ersten norwegischen Liga interessiert war, führten ihn seine Schritte nach Deutschland. Er heuerte bei den Hannover Scorpions an, die damals in der dritten deutschen Liga spielten. Dort wurde er sofort zu einem der wichtigsten Stars, doch nach einer Saison zog es ihn nach Italien.
In der Alpine Hockey League dominierte er das Scoring der Liga und die Zufriedenheit von Matt Wilkins in Gherdëins Team war groß, so dass sie sich auf eine Vertragsverlängerung einigten. Die Saison 2020/21 wird er in der bergigen Umgebung verbringen, aber nach dieser Saison hat er bereits die Aufmerksamkeit der Vertreter des schweizerischen EHC Winterthur auf sich gezogen, der in der zweithöchsten Liga antritt. Er war einer der wichtigsten Spieler des Vereins, der am Ende der Tabelle stand, und gehörte in der letzten Saison zu den zehn produktivsten Spielern des Wettbewerbs. Nach dem Ende der regulären Saison wechselte er zum rivalisierenden Verein HC La Chaux-de-Fonds, dem er fast zum Aufstieg in die Schweizer Eliteklasse verhalf.
Was denkt Cheftrainer Doug Shedden über den potenziellen Beitrag von Wilkins? "Matt ist ein starker Spieler, der in allen Zonen nützlich ist und an beiden Enden des Eisfelds gültig ist. Er ist gut im Spiel ohne Puck, aber auch in der Kontrolle des Pucks", verriet der kanadische Steuermann und wurde von Luboš Pisár ergänzt: "Mit Wilkins haben wir nicht nur einen guten Spieler, sondern auch einen guten Menschen. Er hat uns nicht nur mit seinem Eishockeytalent beeindruckt, sondern auch mit seinen Führungsqualitäten, sowohl auf als auch neben dem Eis".
Der bereits erwähnte Trainer Doug Shedden ist einer der Gründe, warum Matt Wilkins seinen Weg zu Urpine gefunden hat: "Ich sprach mit Trainer Shedden, machte meine eigene Sichtung und schaute mir die Netze an. Nachdem ich herausgefunden hatte, dass Banská Bystrica eine wunderschöne Stadt ist und der Verein zu den besten der Liga gehört, war es einfach, einen Vertrag zu unterschreiben. Ich habe gelernt, dass die slowakische Extraliga ein körperbetonter Wettbewerb mit talentierten Spielern ist, was dem Eishockeystil entspricht, mit dem ich aufgewachsen bin und den ich bevorzuge. Ich bin fest davon überzeugt, dass ich der Mannschaft helfen werde, an die Erfolge der letzten Saison anzuknüpfen, und im besten Fall werden wir um den Meistertitel kämpfen.