Die Charlotte Checkers werden das Finale des Calder Cup 2025 bestreiten, nachdem sie die Richard F. Canning Trophy gewonnen haben, die den Champions der Eastern Conference der AHL verliehen wird.

Am Dienstagabend schalteten sie vor ihrem Heimpublikum im Bojangles Coliseum die Laval Rocket mit einem 3:2-Sieg aus und machten damit den Sweep in vier Spielen gegen den Meister der regulären Saison perfekt.

Der Sieg zeichnete sich in der Schlussphase des Spiels ab, als Jesse Puljujärvi 2:04 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit das entscheidende Tor schoss. Die Checkers lagen zu Beginn des zweiten Drittels mit 0:2 zurück, drehten das Spiel aber mit kühlem Kopf und fuhren den achten Playoff-Sieg in Folge ein.

Dabei hatte Laval gut in die Partie gestartet. Joshua Roy erzielte 45 Sekunden vor Ende des ersten Drittels das erste Tor, gefolgt von Owen Beck, der die Führung in der zweiten Minute des zweiten Drittels verdoppelte. Doch Justin Sourdif brachte Charlotte wieder in Fahrt, bevor MacKenzie Entwistle in Unterzahl den Ausgleich erzielte - das sechste Tor der Checkers in den Playoffs, nur eine Einheit vom Liga-Rekord entfernt.

Zwischen den Pfosten glänzte erneut Kaapo Kähkönen für Charlotte, der 23 Schüsse abwehrte und zum neunten Mal in zwölf Playoff-Spielen zwei oder weniger Tore zuließ (Bilanz: 10-2). Sein Gegenüber Jacob Fowler, der zum ersten Mal in der Serie in der Startaufstellung stand, zeigte ebenfalls 23 Paraden für Laval.

Die Checkers, der Schulklub der Florida Panthers, könnten ein historisches Double schaffen, wenn auch die NHL-Mannschaft die Spitze erreicht. Es wäre das erste Mal seit 2008, dass eine Organisation beide Teams ins Playoff-Finale bringt (Pittsburgh/Wilkes-Barre). Das letzte Team, das den Stanley Cup und den Calder Cup im selben Jahr gewann, war das Team Devils-Albany River Rats im Jahr 1995.

Das Finale beginnt nächste Woche in Charlotte gegen Abbotsford oder Texas. Der vollständige Spielplan wird in Kürze bekannt gegeben.