Les Charlotte Checkers disputeront la finale de la Coupe Calder 2025 après avoir décroché le Trophée Richard F. Canning, remis aux champions de la Conférence Est de l’AHL.

Mardi soir, devant leur public du Bojangles Coliseum, ils ont éliminé le Rocket de Laval grâce à une victoire 3-2 et complété un balayage en quatre matchs face aux champions de la saison régulière.

La victoire s’est dessinée en fin de match grâce à Jesse Puljujärvi, auteur du but décisif à 2:04 de la fin du temps réglementaire. Les Checkers, menés 2-0 en début de deuxième période, ont renversé la vapeur avec sang-froid, alignant une huitième victoire consécutive en séries.

Laval avait pourtant bien débuté la rencontre. Joshua Roy a inscrit le premier but à 45 secondes de la fin du premier tiers, suivi d’Owen Beck, qui doublait la mise à la 2e minute du deuxième. Mais Justin Sourdif a relancé Charlotte, avant que MacKenzie Entwistle n’égalise en infériorité numérique — le sixième but du genre pour les Checkers en séries, à une seule unité du record de la ligue.

Entre les poteaux, Kaapo Kähkönen a encore brillé pour Charlotte, repoussant 23 tirs et concédant deux buts ou moins pour la neuvième fois en 12 matchs de séries (fiche de 10-2). Son vis-à-vis Jacob Fowler, titularisé pour la première fois de la série, a aussi réalisé 23 arrêts pour Laval.

Les Checkers, club-école des Florida Panthers, pourraient accomplir un doublé historique si la formation de la NHL atteint elle aussi le sommet. Ce serait la première fois depuis 2008 qu’une organisation place ses deux équipes en finale des séries (Pittsburgh/Wilkes-Barre). La dernière à avoir remporté la Coupe Stanley et la Coupe Calder la même année reste le tandem Devils–Albany River Rats, en 1995.

La finale débutera la semaine prochaine à Charlotte, face à Abbotsford ou Texas. Le calendrier complet sera communiqué prochainement.