Alex Delvecchio, ancien centre emblématique des Red Wings de Detroit et compagnon de longue date du légendaire Gordie Howe, est décédé mardi à l’âge de 93 ans.

Né le 4 décembre 1931 à Fort William, en Ontario, Delvecchio n’a chaussé les patins qu’à 12 ans, mais a rapidement gravi les échelons pour s’imposer dès l’âge de 19 ans dans l’alignement des Red Wings. Remplaçant Sid Abel au centre du célèbre trio « Production Line », entre Howe et Ted Lindsay, il a été un pilier lors des conquêtes de la Coupe Stanley en 1952, 1954 et 1955.

Sur une carrière de 24 saisons, toutes disputées à Detroit, Delvecchio a cumulé 1281 points (456 buts, 825 passes) en 1549 matchs, un record de fidélité partagé dans l’histoire des Red Wings avec Steve Yzerman et Nicklas Lidstrom. À sa retraite en 1973-74, il figurait au deuxième rang de l’équipe pour les matchs joués, les passes et les points, derrière Howe. Même à 41 ans, il avait encore inscrit 71 points lors de la saison 1972-73.

Sélectionné à 13 Matchs des étoiles, Delvecchio a été nommé deux fois sur la deuxième équipe d’étoiles de la LNH et a remporté à trois reprises le trophée Lady Byng, remis au joueur le plus gentilhomme. Capitaine des Red Wings pendant 12 ans, il a vu son numéro 10 être retiré en 1991 et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1977. Il figurait aussi sur la liste des 100 meilleurs joueurs de l’histoire de la LNH établie en 2017.

Après avoir rangé ses patins, Delvecchio a brièvement dirigé les Red Wings comme entraîneur et directeur général, sans parvenir toutefois à les ramener en séries éliminatoires. En 2008, Detroit lui a rendu hommage en inaugurant une statue à son effigie aux côtés de celles de Howe et Lindsay au Joe Louis Arena.

En dehors de la glace, Delvecchio a fondé sa propre entreprise spécialisée dans la gravure et s’est engagé activement dans diverses œuvres caritatives au Michigan, tout en restant proche de l’organisation des anciens joueurs des Red Wings.