La finale de la Conférence Est sera lancée lorsque les Rangers, avec seulement deux défaites à ce jour, accueilleront les Panthers, avec seulement trois défaites à ce jour, au Madison Square Garden ce soir
New York a pour objectif de devenir la première tête de série numéro 1 à se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley depuis Chicago en 2013, tandis que la Floride peut rejoindre Pittsburgh (2008 et 2009) en tant que deuxième équipe au cours des 40 dernières années à revenir dans la série de championnat après avoir perdu l'année précédente.
* Mika Zibanejad (3-11-14 en 10 GP) et Vincent Trocheck (6-8-14 en 10 GP) sont les deux meilleurs pointeurs des Rangers à l'aube de la finale de conférence, le premier ayant trouvé le chemin des filets dans tous les matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024, sauf un. Zibanejad est à une passe d'au moins 12 en une seule post-saison pour la deuxième fois avec les Rangers après avoir obtenu 14 en 2022 et peut devenir le premier joueur de l'histoire de la franchise à atteindre cette marque en plusieurs années de séries éliminatoires.
* Matthew Tkachuk (4-10-14 en 11 GP) a obtenu une passe sur le but décisif de la Floride au deuxième tour et a porté son total en séries éliminatoires à 22-31-53 (58 GP). L'attaquant de 26 ans aborde les finales de conférence à trois points d'égaler son père, Keith (28-28-56 en 89 matchs), en termes de points en séries éliminatoires en carrière - un total qui a atteint son apogée lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2007, à 35 ans, avec les Thrashers d'Atlanta (1-2-3 en 4 matchs).
* La finale de la Conférence Est 2024 opposera également deux des meilleurs gardiens de la LNH : le double lauréat du trophée Vézina Sergei Bobrovsky (8-3, 2,37 GAA, .902 SV% en 2024) et le lauréat du trophée Vézina 2021-22 Igor Shesterkin (8-2, 2,40 GAA, .923 SV% en 2024) s'affrontent pour la première fois en post-saison. Le gardien des Panthers détient l'avantage dans trois confrontations directes en saison régulière (Bobrovsky : 2-0-1, 2,59 GAA, .918 SV% ; Shesterkin : 1-2-0, 3,31 GAA, .890 SV%).
Florida et Dallas sont de retour en finale de conférence pour la deuxième année consécutive, tandis que New York et Edmonton sont de retour pour la deuxième fois en trois saisons. Petit retour en arrière sur le dernier match d'ouverture de chaque club en finale de conférence :
* Une nuit après le marathon entre les Panthers et les Hurricanes, les Stars et les Golden Knights ont également eu recours à la prolongation - c'est la première fois depuis 2017 que les deux matchs de la finale de conférence se sont prolongés au-delà du temps réglementaire. Cependant, la prolongation n'a duré que 95 secondes dans le match 1 de la finale de la Conférence Ouest 2023, Vegas remportant la victoire sur sa glace en surmontant le but égalisateur de Jamie Benn à 1:59 de la fin du règlement.
* Les Oilers et l'Avalanche ont entamé le match 1 de la finale de la Conférence Ouest 2022 comme les deux équipes ayant marqué le plus de buts dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022, une tendance qui s'est poursuivie lors du match d'ouverture. Les deux équipes ont marqué au moins trois buts dans chaque période et 14 au total, ce qui est le plus grand nombre de buts dans un match de finale de conférence depuis 37 ans et le 10e plus grand nombre de buts dans l'histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley (à égalité). Connor McDavid (1-2-3) et Leon Draisaitl (0-2-2) ont cumulé cinq points ce soir-là et 13 au cours de la série de quatre matches, leur première participation au carré d'as (McDavid : 3-4-7 ; Draisaitl : 0-6-6).
* Comme les Oilers, les Rangers ont également marqué six buts lors du match d'ouverture de leur dernière série dans le carré final, mais ils ont connu un meilleur sort en remportant une victoire 6-2 à domicile lors du premier match de la finale de la Conférence Est 2022 contre le Lightning. La victoire à score élevé de New York, une nuit après l'ouverture 8-6 dans l'Ouest, a marqué la troisième fois dans l'histoire de la NHL - et la première fois en 54 ans - que les deux matchs 1 dans le tour précédant la finale ont compté huit buts combinés ou plus (également SF 1968 et SF 1958).
Les visages familiers font leur retour dans les finales de conférence alors que New York, la Floride, Edmonton et Dallas se tournent vers leurs stars expérimentées dans le cadre du dernier carré des séries éliminatoires de la Coupe Stanley qui se déroule mercredi et jeudi.
* Chris Kreider a aidé les Rangers à décrocher leur billet pour la finale de conférence grâce à un tour du chapeau naturel dans la troisième période du match 6 contre les Hurricanes. Kreider (47-27-74 en 117 GP), qui est déjà le leader de la franchise en termes de buts en séries éliminatoires et qui est à six matchs du plus grand nombre de buts dans l'histoire de la franchise en post-saison, a marqué 10 buts en carrière dans le tour précédant la finale de la Coupe Stanley (10 en 25 GP) - à égalité avec Vic Hadfield (10 en 27 GP) pour le deuxième plus grand nombre de buts dans l'histoire des Rangers et juste derrière Rod Gilbert (15 en 31 GP).
* Matthew Tkachuk participe à la finale de la Conférence Est pour la deuxième fois en autant d'années après que l'attaquant des Panthers ait marqué dans tous les matchs contre les Hurricanes en 2023 - une série qui comprenait trois buts gagnants (dont deux en prolongation). Tkachuk peut rejoindre Evgeny Kuznetsov (7 GP) et Filip Forsberg (6 GP) en tant que troisième patineur actif à récolter un point dans chacun de ses cinq premiers matchs ou plus en carrière dans le tour précédant la finale. Wayne Gretzky et Jari Kurri (10 matchs chacun) se partagent la palme de la plus longue série de matchs de ce type dans l'histoire de la LNH.
* Corey Perry (7-7-14 en 40 GP) est à huit victoires de sa deuxième Coupe Stanley en carrière et de sa première en 17 ans, lorsque les Ducks ont remporté le premier championnat de la franchise en 2007. Les Oilers pourraient être la cinquième équipe avec laquelle le joueur de 39 ans participe à un match lors du tour précédant la finale - une liste qui comprend son adversaire en 2024 (2020 avec DAL), les Canadiens (2021) et le Lightning (2023). Il peut devenir le premier joueur à participer au dernier carré des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec cinq équipes différentes.
* Ryan Suter et Joe Pavelski, âgés de 39 ans, poursuivent leur quête de leur toute première Coupe Stanley, les Stars ayant pour objectif de retourner en finale et de racheter leur défaite lors de la série de championnat de 2020. Suter (1 444 matchs) et Pavelski (1 332 matchs) sont respectivement premier et troisième au classement des matchs joués en saison régulière parmi les joueurs actifs sans Coupe Stanley - Brent Burns (1 415 matchs) est le seul autre patineur actif qui compte au moins 1 300 matchs en carrière dans ce scénario.