Un grand challenge attend l’équipe nationale suisse féminine lors des Mondiaux à Espoo du 4 au 14 avril : Fortement rajeunie suite au départ à la retraite de nombreuses titulaires après les Jeux Olympiques de Pyeongchang, la troupe de Daniela Diaz y sera opposée aux meilleures nations du monde.
Comptant pas moins de dix joueuses nées en 1999 ou plus jeunes et huit néophytes qui participeront à leurs premiers Mondiaux, l’équipe suisse la plus jeune jusqu’ici devra relever un défi de taille à Espoo. Lors de ces Mondiaux comptant pour la première fois dix équipes, les Suissesses, actuellement 5e au classement mondial, joueront dans le groupe « supérieur » avec les USA, Championnes du monde en titre (palmarès : huit médailles d’or aux CM), le Canada (dix titres), la Finlande (douze fois médaillée de bronze) et la Russie (qui a décroché trois fois le bronze). Pour la coach nationale Daniela Diaz, cette phase de transition après les Jeux Olympiques de Pyeongchang représente aussi une chance : « Les jeunes joueuses auront l’occasion de faire de précieuses expériences, d’apprendre énormément lors de ces matchs contre les meilleures nations du monde et de profiter de l’expérience de nos titulaires ». Le nouveau mode de tournoi est favorable à l’équipe suisse. Faisant partie du top 5, les Suissesses sont en effet d’ores et déjà qualifiées pour les quarts de finale et ne peuvent être reléguées. « Nous entendons tenir tête autant que possible à ces gros calibres et profiter de ces quatre matchs pour resserrer encore l’équipe et nous préparer au mieux pour les quarts de finale ».
La capitaine Livia Altmann, qui retournera en Suisse après trois années passées à la Colgate University aux Etats-Unis, croit en cette jeune équipe : « Je suis très confiante. Nous sommes une jeune équipe pleine de talent. Les jeunes joueuses connaissent notre système de jeu, qu’elles ont pu intérioriser lors de nos rassemblements mensuels. Nous sommes conscientes que nous affronterons les meilleures nations du monde. Ces matchs ne peuvent que nous faire du bien ». Selon Altmann, il s’agit surtout de se concentrer sur les quarts de finale, pour lesquels la Suisse est d’ores et déjà qualifiée. Seule une victoire en quarts garantira à la Suisse une place parmi les cinq meilleures l’année prochaine. Les Suissesses ne pouvant être reléguées à Espoo, Altmann est d’avis que les premiers matchs pourront être abordés sans pression excessive.
En sus de la défenseuse Livia Altmann, les routinières de l’équipe sont la Tessinoise de 31 ans Nicole Bullo (237 sélections), Evelina Raselli (27 ans, 173 sélections), la Jurassienne de 26 ans Sarah Forster (167 sélections) et Sabrina Zollinger (26 ans, 151 sélections). Les deux meilleures attaquantes de ces dernières années, Alina Müller (21 ans, 100 sélections) et Lara Stalder (25 ans, 111 sélections), font elles aussi partie du « club des 100 », au même titre que Dominique Rüegg (23 ans, 104 sélections) et la meilleure pointeuse du championnat Phoebe Staenz (25 ans, 116 sélections). Avec la gardienne Saskia Maurer (17 ans, 21 sélections), les défenseuses Lara Christen (16 ans, 22 sélections), Sinja Leemann (17 ans, 14 sélections), Nicole Vallario (17 ans, 18 sélections) et Stefanie Wetli (19 ans, 40 sélections) ainsi que les attaquantes Noemi Ryhner (19 ans, 24 sélections), Kaleigh Quennec (21 ans, 25 sélections) et Jessica Schlegel (18 ans, 18 sélections), Daniela Diaz a convoqué pas moins de huit joueuses qui participeront à leurs premiers Mondiaux. Stefanie Wetli faisait déjà partie de l’équipe lors des Jeux Olympiques de 2018. Les deux gardiennes Janine Alder, bientôt 24 ans, et Andrea Brändli, 22 sous peu, feront elles aussi leurs débuts en Championnat du monde pour succéder à Florence Schelling. Saskia Maurer, qui jouera elle aussi ses premiers Mondiaux, complète le trio de gardiennes (SIHF)
Sélection suisse pour les Mondiaux
Gardiennes (3) : Janine Alder (St. Cloud State University, USA), Andrea Brändli (Ohio State University, USA), Saskia Maurer (Bomo Thun/Dragon Thun).
Défenseuses (8) : Livia Altmann (Colgate University, USA), Nicole Bullo (Ladies Lugano), Lara Christen (ZSC Lions/ Langenthal), Sarah Forster (Brynäs IF, SWE), Sinja Leemann (Weinfelden Ladies/Rapperswil-Jona Lakers), Shannon Siegrist (Weinfelden Ladies), Nicole Vallario (Ladies Lugano), Stefanie Wetli (Weinfelden Ladies/Winterthur).
Attaquantes (12) : Rahel Enzler (Reinach), Alina Müller (Northeastern University, USA), Kaleigh Quennec (University of Montreal, CAN), Evelina Raselli (Reinach), Lisa Rüedi (ZSC Lions/GCK Lions), Dominique Rüegg (ZSC Lions), Noemi Ryhner (Reinach), Jessica Schlegel (ZSC Lions/Pikes Oberthurgau), Phoebe Staenz (Ladies Lugano), Lara Stalder (Linköping HC, SWE), Isabel Waidacher (Djurgardens IF, SWE), Sabrina Zollinger (HV71, SWE).
Programme des Mondiaux
Jeudi 4 avril 2019, 16h00 : Suisse – Canada.
Vendredi 5 avril, 19h30 : Russie – Suisse.
Dimanche 7 avril, 19h30 : Suisse – USA.
Lundi 8 avril, 16h00 : Finlande – Suisse.
Jeudi 11 avril : Quarts de finale
Samedi 13 avril : Demi-finales
Dimanche 14 avril : Finale