Le gardien des Columbus Blue Jackets, Elvis Merzļikins, ne rejoindra pas l’équipe nationale de Lettonie pour le prochain Championnat du monde.

L’information a été confirmée par le directeur général de la sélection, Rūdolfs Kalvītis, dans une entrevue accordée au média Sportacentrs.com.

Cette décision s’explique par des raisons familiales et de santé. Merzļikins vient d’accueillir un nouvel enfant et se remet encore d’une commotion cérébrale, qui l’a contraint à manquer la fin de la saison régulière en NHL.

Âgé de 31 ans, Merzļikins a porté les couleurs de la Lettonie lors de six éditions des Mondiaux. L’an dernier, il avait disputé quatre rencontres, avec un taux d’efficacité de 82,6 % et une moyenne de 4,80 buts encaissés. Il avait contribué aux victoires lettones contre la Pologne et la France.

Cette saison en NHL, le portier a pris part à 53 matchs avec Columbus, affichant un taux d’arrêts de 89,2 % et signant un blanchissage. Les Blue Jackets ont terminé hors des séries éliminatoires pour une cinquième année consécutive.

Quatre gardiens sont actuellement en lice dans la préparation de l’équipe nationale : Kristers Gudļevskis, Mareks Mitens, Gustavs Grigals et Ēriks Vītols.