La tension sera à son comble cette nuit à l’American Airlines Center. Menés 3-1 dans la série, les Dallas Stars n’ont plus le droit à l’erreur face aux Edmonton Oilers, qui pourraient valider leur billet pour une deuxième finale de la Coupe Stanley consécutive.

Historiquement, les Stars savent répondre lorsqu’ils sont au bord du précipice. Depuis 2007, ils ont remporté leurs quatre derniers matchs no 5 en étant menés 3-1 dans une série. Pour espérer prolonger leur parcours, ils compteront sur Mikko Rantanen, leur joueur le plus productif lors de ces séries. Avec 21 points en 17 matchs, le Finlandais s’est montré décisif dans les moments clés, notamment lors du match no 7 du premier tour, où il avait inscrit un triplé. Il figure parmi les rares joueurs actifs ayant marqué au moins dix buts en matchs d’élimination.

En face, les Oilers surfent sur une dynamique impressionnante, portée par un Stuart Skinner retrouvé. Le gardien d’Edmonton, après trois défaites pour débuter les séries, affiche un bilan de 5 victoires en 6 matchs depuis, avec des statistiques record : un pourcentage d’arrêts de .985 et une moyenne de buts alloués de 0.39 dans ses victoires. Des chiffres tout simplement historiques. S’il scelle la série cette nuit, Skinner pourrait rejoindre Jonathan Quick comme seul gardien à avoir remporté deux matchs décisifs dans une même campagne après avoir commencé les séries par trois défaites.

L’attaque d’Edmonton n’est pas en reste. Ryan Nugent-Hopkins, avec 9 points en 4 matchs contre Dallas, pourrait égaler Wayne Gretzky en devenant seulement le deuxième joueur de l’histoire à signer cinq matchs consécutifs à plusieurs points en début de finale de conférence. Quant à Connor McDavid, il est à une passe de franchir la barre des 100 assistances en séries – un club très privé dans lequel trône, là aussi, « The Great One ».