Dos au mur, les Carolina Hurricanes accueillent ce jeudi les Florida Panthers pour le match 5 de la finale de Conférence Est avec l’objectif de réduire l’écart à 3-2 dans la série.

Déjà condamnés à l’exploit, les hommes de Rod Brind’Amour espèrent éviter une élimination à domicile au Lenovo Center et entretenir l’espoir d’un retour inespéré.

Les Panthers, de leur côté, ont une occasion en or de valider leur troisième participation consécutive à la finale de la Coupe Stanley, un exploit que seules six équipes ont réussi depuis l’ère de l’expansion (1967).

Parmi les éléments clés du match 4 remporté par Carolina, le défenseur Jaccob Slavin s’est illustré avec quatre tirs bloqués, un différentiel de +3, et 28 minutes de glace. En finale de conférence, il affiche le meilleur différentiel de son équipe (+3) et son +44 en carrière en séries éliminatoires n’est devancé que par William Karlsson (+45) parmi les joueurs encore actifs.

Les Hurricanes, qui étaient menés 3-0 dans cette série, ont déjà démontré qu’ils pouvaient rebondir. Lors du deuxième tour des séries 2024, ils avaient remporté deux matchs consécutifs après avoir été dans la même situation face aux Rangers. En cas de succès ce soir, ils deviendraient seulement la sixième équipe de l’histoire à forcer un match 6 après un tel déficit en finale de conférence ou demi-finale, rejoignant ainsi les Stars de 2023 et 2008, les Sabres de 1980, les Islanders de 1975 et les Rangers de 1939.

Le défi reste immense, mais la dynamique semble avoir changé depuis la victoire en Floride. Et avec un Lenovo Center prêt à rugir, les Hurricanes croient encore à l’impossible.