Les Blue Jackets en ont fait l'annonce
Les Columbus Blue Jackets ont annoncé aujourd'hui que Rick Nash sera le premier joueur de l'histoire de la franchise à voir son maillot retiré lorsque son numéro 61 sera hissé au sommet de la Nationwide Arena avant le match des Blue Jackets contre les Boston Bruins le samedi 5 mars.
Nash est le leader de l'histoire de la franchise pour le nombre de matchs joués, de buts, d'aides et de points. Il a inscrit 289 buts et 258 aides pour 547 points et 568 minutes de pénalité en 674 matchs de 2002 à 2012. Capitaine du club de 2008 à 2012, il a représenté les Blue Jackets à cinq All-Star Games et a remporté un trophée Maurice "Rocket" Richard et le NHL Foundation Player Award au cours de ses neuf saisons avec le club.
"Rick Nash était le visage de notre franchise et notre meilleur joueur pendant une décennie. Il a représenté notre club sur et en dehors de la glace avec excellence, classe et humilité", a déclaré le propriétaire majoritaire des Blue Jackets, John P. McConnell. "Personne ne mérite plus cet honneur que lui et nous sommes impatients de célébrer Rick et sa famille lors de ce qui sera une nuit historique et mémorable pour nous tous le 5 mars".
"C'est incroyablement excitant, non seulement pour Rick et sa famille, mais aussi pour toute notre organisation et nos formidables fans", a déclaré le président des opérations hockey des Blue Jackets, John Davidson. "Un seul joueur peut être le premier à voir son maillot retiré par une franchise et avec tout ce que Rick a représenté pour les Blue Jackets, il est approprié qu'il soit le premier."
Les Blue Jackets ont choisi le natif de Brampton, en Ontario, avec le premier choix au total lors du repêchage 2002 de la LNH au Centre Air Canada de Toronto, après avoir acquis le premier choix des Panthers de la Floride en échange du troisième choix au total et de considérations futures. Moins de quatre mois plus tard, Nash a fait ses débuts dans la LNH le 10 octobre 2002 contre Chicago et a marqué son premier but en carrière dans une victoire de 2-1. Il a ensuite inscrit 17-22-39 en 74 matchs cette saison-là, ce qui lui a valu d'être nommé au sein de l'équipe des recrues de la LNH et d'être finaliste pour le trophée Calder Memorial en tant que meilleure recrue de la LNH.
La saison suivante, Nash est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la LNH à mener la ligue au chapitre du nombre de buts et le huitième adolescent de l'histoire de la LNH à marquer 40 buts en une saison. Avec 41-16-57 en 80 matchs, il a partagé le trophée Maurice "Rocket" Richard avec Jarome Iginla et Ilya Kovalchuk. Il a également fait ses débuts au All-Star Game cette année-là au Xcel Energy Center de St. Paul, au Minnesota.
Au cours de son mandat en tant que Blue Jacket, Nash a participé à tous les matchs des étoiles organisés entre 2004 et 2011 (2004, 2007, 2008, 2009, 2011). Il a obtenu 7-5-12 dans ces cinq matchs, dont 2-2-4 en 2007 à l'American Airlines Center de Dallas et un tour du chapeau en 2008 à la Philips Arena d'Atlanta. Lors de ce dernier match, il a établi un record du All-Star Game en marquant seulement 12 secondes après le début du match, battant ainsi la marque précédente de 19 secondes établie par Ted Lindsay de Detroit en 1950.
Il a mené le club en termes de buts lors de chacune de ses huit dernières saisons, marquant 30 buts ou plus à sept reprises, dont cinq saisons consécutives de 2007 à 2012. Il a été le meilleur pointeur de l'équipe en 2003-04 et lors de chacune de ses cinq dernières saisons avec le club, y compris en 2008-09 où il a obtenu un record de carrière de 40-39-79 en 78 matchs et a mené les Blue Jackets à leur première participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. À la fin de la saison 2008-09, Nash a remporté le prix du joueur de la Fondation de la Ligue nationale de hockey, remis à un joueur "en reconnaissance de son engagement et de ses services aux organismes de bienfaisance de sa communauté".