Connor McDavid est rapide. Ça, tout le monde le sait. Mais à quel point? Quelle est sa vitesse maximale? À quelle fréquence joue-t-il à fond de train? Comment se compare le centre des Oilers d’Edmonton aux autres joueurs?

Ces statistiques – et bien d’autres – sont maintenant disponibles grâce à NHL EDGE.

La LNH a lancé le site web NHL.com/EDGE dans le cadre de la phase suivante du développement de sa technologie de suivi de la rondelle et des joueurs. Le public aura donc accès à certaines données qui étaient auparavant uniquement disponibles pour les équipes et les diffuseurs des matchs.

Il y a moyen de passer des heures à consulter les statistiques des patineurs, des gardiens et des équipes. Les partisans pourront évaluer leurs joueurs préférés d’un tout autre angle, notamment avec des données sur la vitesse de patinage, la distance parcourue sur la glace, la vitesse des tirs, les endroits d’où ils tirent et le temps passé dans les différentes zones.

« Nous travaillons là-dessus depuis des années », a affirmé Russell Levine, vice-président de la LNH pour le secteur des statistiques et de l’information. « Vous l’avez vu lors de la diffusion des matchs, avec la vitesse des tirs et l’identification des joueurs. Ce que nous voulons faire, c’est offrir une partie de ces données aux partisans. »

Pendant environ un siècle après la création de la LNH, en 1917, on a mesuré le rendement des patineurs, des gardiens et des équipes avec des statistiques de base. Les statistiques avancées ont ensuite fait leur apparition, comme les tentatives de tirs, un indicateur de la possession de rondelle, afin de mieux mesurer un sport dynamique, mais souvent chaotique.

La LNH a passé la dernière décennie à explorer de nouvelles technologies pour recueillir de nouvelles données. Le système de suivi de la rondelle et des joueurs s’est avéré pleinement fonctionnel à compter de la saison 2021-22, avec jusqu’à 20 caméras dans chaque aréna et des émetteurs infrarouges dans chaque rondelle et chaque chandail. Les caméras détectent les signaux infrarouges des rondelles jusqu’à 60 fois par seconde et les émetteurs sur les joueurs jusqu’à 15 fois par seconde, ce qui génère des millions de données brutes sur l’emplacement des joueurs et de la rondelle.

« Le défi est de prendre toutes ces données brutes et de créer de l’information pertinente, a poursuivi Levine. Le point de départ logique, ce sont les éléments mesurables – la vitesse, la distance, les fréquences, l’emplacement – et c’est ce que nous avons fait avec ce site. »

La Ligue a développé le site web avec son partenaire Sportradar, une compagnie spécialisée dans les technologies sportives.

Grâce au site, des données complexes deviennent simples. De courtes vidéos présentent les données principales. Le site définit les statistiques principales et inclut même un glossaire des différents termes.

Le site ne se veut pas un ramassis de données pêle-mêle, il veut plutôt présenter les statistiques de manière organisée. Il y a un top-10 pour chacune des données principales, et des pages individuelles pour chaque patineur, gardien et équipe, dans lesquelles on met l’accent sur leurs meilleures performances.

On peut classer les statistiques de différentes façons. Il est possible de comparer les patineurs, les gardiens et les équipes les uns aux autres, et même d’une saison régulière à une autre, ou de comparer les résultats d’une saison à ceux des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les données remontent à la saison 2021-22. Le site se met à jour chaque nuit en raison de la complexité des différents calculs.

« C’est la réalité du temps que ça prend », a expliqué Levine.

Certaines données sont amusantes. D’autres sont plus révélatrices.

Prenons par exemple la saison régulière 2022-23, qui nous donne un bon échantillonnage.

Le centre des Penguins de Pittsburgh Ryan Poehling a atteint la vitesse maximale la plus élevée à 24,32 mi/h. McDavid a pris le sixième rang à 24,16 mi/h, mais il est le joueur ayant réussi le plus de poussées de 22 mi/h ou plus (81). Il a également parcouru une distance de 309,43 milles sur la glace, un sommet dans la LNH. C’est comme s’il avait patiné d’Edmonton à Calgary avant de rebrousser chemin et de presque se rendre à Red Deer.

Le défenseur des Panthers de la Floride Radko Gudas a enregistré la tentative de tir la plus puissante à 101,71 mi/h. Mais le défenseur des Islanders de New York Ryan Pulock est celui qui a réussi le plus de tentatives de tir de 100 mi/h ou plus (12).

NHL EDGE sépare le territoire offensif en différentes zones en fonction du volume et de la précision des tirs. Le site définit notamment la zone où on obtient des chances « de grande qualité » devant le filet.

L’attaquant des Oilers Zach Hyman a obtenu le plus de tirs (179) depuis cette zone, et Edmonton est l’équipe ayant décoché le plus de tirs (932) et inscrit le plus de buts (178) de cet endroit. Le centre du Lightning de Tampa Bay Brayden Point est celui qui a inscrit le plus de buts (36).

Le gardien des Ducks d’Anaheim John Gibson est celui qui a fait face au plus grand nombre de tirs (641) décochés de cette zone où l’on obtient des chances de qualité, tandis que le gardien des Maple Leafs de Toronto Ilya Samsonov est celui ayant présenté le meilleur pourcentage d’arrêts sur ces lancers (,875).

« Nous n’avons jamais fourni cette information auparavant, a dit Levine. Nous n’avons pas normalisé ces emplacements auparavant pour les séparer en différentes zones. »

NHL EDGE définit la proportion de temps dans une zone par le pourcentage de temps que la rondelle passe dans chacune des zones pendant qu’un joueur est sur la glace. Les résultats sont classables en fonction de si l’équipe évolue à égalité numérique, sur le jeu de puissance, en infériorité numérique et ainsi de suite.

Sans surprise, les dix patineurs ayant passé le plus de temps en zone offensive et le moins de temps en territoire défensif jouaient avec les Hurricanes de la Caroline. Ces derniers ont été les meneurs de la LNH pour la proportion de temps en zone offensive à forces égales (47 pour cent) et ils sont l’équipe qui a passé le moins de temps en zone défensive (34,1). C’est logique, considérant qu’ils ont pris le premier rang de la LNH pour le pourcentage de tentatives de tir à 5-contre-5 (60,4).

« Quelque chose d’aussi simple que savoir où la rondelle se trouve lorsqu’un joueur est sur la glace en dit plus sur ce joueur que les statistiques traditionnelles », a souligné Levine.

Ce n’est qu’un aperçu de ce que NHL EDGE peut accomplir aujourd’hui, et ce que NHL EDGE peut accomplir aujourd’hui n’est qu’un aperçu de son potentiel dans les années à venir. Les données et l’analyse qu’on en fait vont continuer à évoluer.

« Nous voulons présenter l’information et laisser les gens l’interpréter par eux-mêmes, a ajouté Levine. Dans l’avenir, des données plus complexes seront disponibles pour une analyse encore plus en profondeur. »