Bien installée dans le calendrier européen, la compétition peine pourtant à s’imposer comme une véritable référence du hockey sur glace, à l’image de ce que la Ligue des champions représente dans le football.

Les critiques se multiplient depuis plusieurs saisons : la CHL alourdit le calendrier des clubs et grève leurs finances. Hormis les équipes atteignant le dernier carré, la plupart des participants repartent avec des pertes. Le prize money reste désespérément bas, ne couvrant même pas les frais de déplacement et d’organisation.

Face à cette situation, la fronde s’organise dans le nord de l’Europe. En Finlande, la patience semble avoir atteint ses limites. La ligue a fait savoir qu’elle pourrait se retirer purement et simplement de la CHL à l’issue du contrat actuel, qui court jusqu’en 2028.

Dans une déclaration sans détour à MTV Urheilu, le président de la ligue finlandaise, Jyrki Seppä, a exprimé son ras-le-bol :
« Il n’est pas normal de devoir payer pour jouer dans ce qui est censé être la meilleure ligue européenne de hockey sur glace. À l’exception des finalistes, les compensations sont si faibles qu’elles ne couvrent même pas les coûts des déplacements. Cela ne peut plus durer. Il faut un changement de cap, sinon il faudra envisager d’autres options. » Un retrait des clubs finlandais est clairement évoqué.

Le dirigeant remet également en question le format actuel, critiquant notamment la tenue de matchs dès le mois d’août, alors que les effectifs ne sont pas encore rodés et que les patinoires sonnent creux.