Nikita Kucherov a pris de court ses coéquipiers du Lightning de Tampa Bay, ses entraîneurs et son directeur général, mais au final, c’est bien lui qui a eu la plus grande surprise mercredi.

L’attaquant étoile a été nommé lauréat du trophée Ted Lindsay, remis par l’Association des joueurs de la LNH au « joueur le plus exceptionnel de la ligue », tel que voté par les membres de la NHLPA.

Il s’agit de la deuxième fois que Kucherov remporte cette distinction, après une première en 2018-2019. Il était également finaliste la saison dernière.

Cette saison, il a terminé en tête de la LNH avec 121 points (37 buts, 84 passes) en 78 matchs, décrochant au passage le trophée Art Ross remis au meilleur pointeur de la ligue.

Et même si sa victoire n’a rien d’un immense choc, la manière dont il l’a apprise, elle, l’était un peu plus.

L’idée initiale était que ses coéquipiers du Lightning le surprennent avec le trophée à sa sortie de la glace, après un entraînement à leur centre de Brandon, en Floride.

Petit hic : Kucherov a choisi de ne pas patiner ce jour-là.