L’ailier droit suédois Jesper Fast, qui évoluait avec les Hurricanes de la Caroline, a officiellement annoncé sa retraite du hockey professionnel après une saison blanche.

Âgé de 33 ans, le natif de Nässjö en Suède a disputé 703 matchs de saison régulière avec les New York Rangers et les Carolina Hurricanes, inscrivant 91 buts et 157 assists pour un total de 248 points, avec un différentiel de +41. Il a également pris part à 80 rencontres de séries éliminatoires, compilant 27 points (14 buts, 13 passes) et un différentiel de +5.

Sélectionné au 6e tour (157e au total) par les Rangers lors du repêchage de 2010, Fast a obtenu son premier point en NHL lors du premier match des quarts de finale de l’Est 2014 contre Philadelphie, le 17 avril. Il a inscrit son premier but dans la ligue le 29 novembre 2014, encore une fois contre Philadelphie. Il a été assistant capitaine des Rangers entre 2017 et 2020, et a remporté à cinq reprises le trophée du joueur préféré de ses coéquipiers (Players’ Player Award) de 2015 à 2020.

Arrivé à la Caroline comme agent libre le 20 octobre 2020, Fast y a connu sa meilleure saison en 2021-2022 avec des sommets personnels en matchs joués (82), buts (14), points (34) et différentiel (+24). Cette année-là, il s’est vu décerner le trophée Steve Chiasson, remis au joueur incarnant le mieux la détermination, le dévouement et l’inspiration par son attitude et son engagement.

En séries 2023, il est devenu le quatrième joueur de l’histoire de la franchise à marquer plusieurs buts en prolongation lors d’un même printemps. Il a d’abord trouvé le filet lors du match 2 contre les Islanders, avant d’offrir la qualification à son équipe avec un but en prolongation contre New Jersey lors du match 5 du deuxième tour.

Jesper Fast a atteint le cap des 200 points en carrière le 24 avril 2022, face aux Islanders, et a disputé son 700e match en NHL le 9 avril 2024 à Boston. Malheureusement, il n’a pas pu jouer la saison 2024-2025, à cause d’une blessure au cou survenue lors du dernier match de la saison régulière contre Columbus, le 16 avril 2024.

« Je n’ai jamais pris pour acquis le privilège de jouer dans la meilleure ligue au monde », a déclaré Fast. « Je suis reconnaissant envers tous les coéquipiers, entraîneurs, membres du staff et supporters des Rangers et des Hurricanes qui ont rendu mon passage en NHL si spécial, ainsi qu’envers ma famille pour tout ce qu’elle a fait afin que je puisse réaliser et vivre mon rêve. Je tiens aussi à remercier Nässjö HC et HV71, deux clubs qui ont joué un rôle essentiel dans mon développement vers la NHL. »