Mit der Rückkehr der NHL-Spieler zu den Olympischen Spielen in Mailand 2026 gelten die traditionellen Großmächte — Kanada, die USA, Schweden und Finnland — erneut als Favoriten.

Doch in einem K.-o.-Turnier ist alles möglich, wie vergangene Ausgaben gezeigt haben: Lettland trieb Kanada in Sotschi 2014 im Viertelfinale an den Rand einer Niederlage, und Tschechien sicherte sich in Nagano 1998 die Goldmedaille.

In einer von The Athletic unter 118 NHL-Spielern durchgeführten Umfrage nannten die Profis jene Außenseiter, denen sie am ehesten eine Medaille zutrauen (Favoriten ausgeschlossen). Tschechien liegt dabei an der Spitze, dank seiner 13 NHL-Akteure und eines starken Torhüter-Trios.

Auch die Schweiz wird von einigen Spielern als Team genannt, das für eine Überraschung sorgen könnte. Mit mehreren erfahrenen NHL-Profis im Kader und einem gestärkten Zusammenhalt aus den jüngsten Turnieren könnte die Schweizer Nationalmannschaft vom „Außenseiter-Effekt“ profitieren, um in Mailand weit zu kommen und trotz der üblichen Übermächte nach einer Medaille zu greifen.

„Sie waren bei der Weltmeisterschaft sehr stark — wirklich sehr stark“, sagte ein Amerikaner, der die Schweiz wählte. „Wir haben sie erst in der Verlängerung besiegt. Es war ein gutes Team, und jetzt haben sie noch mehr Spieler zur Verfügung, da jeder dabei sein kann.“