Der Spielplan für das Viertelfinale der U20-Weltmeisterschaft 2026 steht nun fest.
Alle vier Begegnungen werden am Freitag, 2. Januar 2026, ausgetragen, wobei die Sieger einen Platz im Halbfinale erhalten, das für den darauffolgenden Sonntag angesetzt ist. Die Verlierer werden ihr Turnier abrupt beenden müssen.
Das erste Viertelfinale wird um 13:00 Uhr (Ortszeit) in der Grand Casino Arena zwischen Schweden und Lettland ausgetragen. Tschechien und die Schweiz betreten dann um 15:30 Uhr (22:30 Uhr Schweizer Zeit) in der 3M Arena at Mariucci die Bühne. Um 17:00 Uhr fordern die Vereinigten Staaten Finnland in der Grand Casino Arena heraus, bevor um 19:30 Uhr ein letztes, mit Spannung erwartetes Duell zwischen Kanada und der Slowakei in der 3M Arena at Mariucci stattfindet.
Kanada, Tschechien, Schweden und die Vereinigten Staaten können sich einer beeindruckenden Beständigkeit rühmen, da sie seit der Einführung des aktuellen Formats im Jahr 1996 nie die Playoffs verpasst haben. Finnland fehlte nur einmal in den Top 8, im Jahr 2017, während die Slowakei in den letzten dreißig Jahren nur dreimal das Viertelfinale verpasst hat.
Die Begegnung zwischen Schweden und Lettland wird das dritte Viertelfinale in den letzten fünf Austragungen sein. Die beiden vorherigen Duelle gingen zugunsten der Skandinavier aus, aber immer mit knappen Ergebnissen, 2:1 im Jahr 2022 und dann 3:2 im Jahr 2025.
Tschechien und die Schweiz treffen ebenfalls zum dritten Mal in dieser Phase des Wettbewerbs aufeinander. Die Tschechen setzten sich bei den beiden vorherigen Begegnungen durch, knapp im Jahr 2001 mit einem 4:3-Sieg, dann deutlich klarer im Jahr 2023 mit einem 9:1-Erfolg.
Die Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und Finnland hat sich bereits dreimal im Viertelfinale manifestiert. Die Amerikaner hatten 2007 (6:3) und 2010 (6:2) gewonnen, bevor die Finnen 2020 mit einem 1:0-Sieg ihre Revanche nahmen.
Das Duell zwischen Kanada und der Slowakei erinnert unweigerlich an das Viertelfinale 2023, das nach Connor Bedards spektakulärem Tor in der Verlängerung in Erinnerung blieb, das den Kanadiern einen 4:3-Sieg bescherte. Zuvor hatte sich Kanada bei den beiden vorherigen Begegnungen deutlicher durchgesetzt, 7:2 im Jahr 1997 und 6:1 im Jahr 2020.
Parallel zu den Viertelfinalen wird auch das Abstiegsspiel am 2. Januar 2026 um 11:30 Uhr in der 3M Arena at Mariucci ausgetragen. Deutschland bestreitet diese Begegnung zum dritten Jahr in Folge, nachdem es die beiden vorherigen gewonnen hatte, um sich in der Elite zu halten. Dänemark, frisch aufgestiegen, wird seinerseits versuchen, seinen Platz in der ersten Division für eine zweite Saison in Folge zu behalten.