Der Torhüter der Columbus Blue Jackets, Elvis Merzļikins, wird nicht zur lettischen Nationalmannschaft für die kommende Weltmeisterschaft stoßen.

Die Information wurde vom Generaldirektor der Nationalmannschaft, Rūdolfs Kalvītis, in einem Interview mit dem Medium Sportacentrs.com bestätigt.

Der Grund für diese Entscheidung sind familiäre und gesundheitliche Gründe. Merzļikins hat gerade ein neues Kind begrüßt und erholt sich noch von einer Gehirnerschütterung, aufgrund derer er das Ende der regulären NHL-Saison verpassen musste.

Der 31-jährige Merzļikins hat bei sechs Weltmeisterschaften die Farben Lettlands getragen. Im letzten Jahr hatte er vier Spiele bestritten und dabei eine Effizienzrate von 82,6 % und einen Durchschnitt von 4,80 Gegentoren erzielt. Er hatte zu den lettischen Siegen gegen Polen und Frankreich beigetragen.

In dieser NHL-Saison nahm der Torhüter an 53 Spielen für Columbus teil, wobei er eine Fangquote von 89,2 % erzielte und einen Shutout verbuchen konnte. Die Blue Jackets beendeten die Playoffs zum fünften Mal in Folge außerhalb des Playoffs.

Vier Torhüter sind derzeit in der Vorbereitung der Nationalmannschaft im Einsatz: Kristers Gudļevskis, Mareks Mitens, Gustavs Grigals und Ēriks Vītols.