Die NHL beabsichtigt, ihre Präsenz in Europa in den kommenden Jahren zu verstärken, und die Schweiz könnte sich im Mittelpunkt dieser Strategie wiederfinden.

Die nordamerikanische Liga verbirgt nicht länger ihren Ehrgeiz, ihren Fußabdruck auf dem alten Kontinent auszuweiten, mit mehr Spielen und einem möglicherweise auf neue Saisonphasen ausgedehnten Kalender.

Anfang November diente Stockholm erneut als europäisches Schaufenster für die NHL. Die Nashville Predators und die Pittsburgh Penguins traten dort zweimal in der regulären Saison in der Avicii Arena gegeneinander an, im Rahmen der Global Series. Eine Formel, die sich dauerhaft etablieren soll. Bill Daly, stellvertretender Kommissar der Liga, bestätigte dies unverblümt: Die NHL möchte jede Saison Global Series organisieren und die Anzahl der in Europa ausgetragenen Spiele schrittweise erhöhen.

Bisher fanden diese Spiele in der Regel einige Wochen nach Beginn der Meisterschaft statt, meist im Oktober oder November, hauptsächlich in Schweden, Finnland und Tschechien. Dieser Rahmen könnte sich weiterentwickeln. Nachdem sie bereits in der Vergangenheit Saisoneröffnungsspiele auf europäischem Boden ausprobiert hat, schließt die Liga nicht aus, diese Termine noch weiter in den Kalender zu verschieben.

Die Hypothese von Spielen rund um die Feiertage zum Jahresende wird nun klar angesprochen. Laut Bill Daly könnte die NHL Spiele im Dezember oder sogar Anfang Januar ansetzen. Über die oben genannten Länder hinaus erkundet die Liga auch neue Märkte. England, die Schweiz, Frankreich und Deutschland gehören zu den aufmerksam beobachteten Gebieten. Das Ziel ist es, ein Gleichgewicht zwischen Städten zu finden, die bereits vom Eishockey begeistert sind, und anderen, wo dieser Sport noch an Popularität gewinnen kann, um sein Wachstum anzukurbeln.

Die Eröffnung des ersten europäischen NHL-Büros in Zürich im vergangenen August hat natürlich die Gerüchte um eine mögliche europäische Division angeheizt. Eine Perspektive, die von Bill Daly schnell zurückgewiesen wurde, der darauf besteht, dass diese Niederlassung vor allem darauf abzielt, die internationalen Aktivitäten der Liga zu stärken, insbesondere in Bezug auf kommerzielle Rechte und Partnerschaften.