Gavin McKenna, der als allererster Pick im NHL-Draft 2026 gehandelt wurde, hat sein Engagement bei der Penn State University bekannt gegeben. Der kanadische Stürmer ist erst 17 Jahre alt und gilt als der größte Coup in der Geschichte der Rekrutierung im nordamerikanischen College-Eishockey.

McKenna traf seine Entscheidung, nachdem er am vergangenen Wochenende die Penn State und die Michigan State besucht hatte, und entschied sich schließlich für das Programm der Nittany Lions, eines der renommiertesten der NCAA-Serie.

In der vergangenen Saison glänzte das Wunderkind bei den Hat Tigers und erzielte in 56 Spielen 129 Punkte, darunter 41 Tore und 88 Assists. Insbesondere legte er eine beeindruckende Serie von 40 aufeinanderfolgenden Spielen mit mindestens einem Punkt hin und führte sein Team zum ersten WHL-Titel seit 2007 und bis ins Finale des Memorial Cups gegen die London Knights.

Abgesehen von seinem Talent auf dem Eis sorgt McKenna auch außerhalb des Sports bereits für Aufsehen. Penn State soll ein spektakuläres Angebot von rund 700.000 US-Dollar auf den Tisch gelegt haben, um den jungen Spieler zu überzeugen, in die eigenen Reihen aufgenommen zu werden. Eine außergewöhnliche Summe, mit der er schon vor Beginn seiner Profikarriere mehrere hunderttausend Dollar verdienen könnte.