Der ehemalige erste Pick der Montreal Canadiens, Nathan Beaulieu, hat offiziell seinen Rücktritt vom Profi-Eishockey bekannt gegeben, wie die Spielervereinigung der NHL (NHLPA) bestätigt hat.

Mit 32 Jahren beendete der Verteidiger aus Ontario seine 471 Spiele umfassende Karriere in der NHL, die er in Montreal, Buffalo, Winnipeg und Anaheim absolvierte.

Nach einer erfolgreichen Juniorenkarriere bei den Saint John Sea Dogs (QMJHL) wurde Beaulieu 2011 an 17. Stelle vom CH ausgewählt. Er gewann den Memorial Cup und wurde in das All-Star-Team des Turniers berufen. Als robuster und vielversprechender Verteidiger zeichnete er sich durch sein körperbetontes Spiel und seine starke Defensivleistung aus, obwohl er in der Offensive nie richtig durchstarten konnte.

Seine besten Jahre erlebte er im Trikot der Canadiens. Seine produktivste Saison war 2016-2017 mit 28 Punkten in 74 Spielen (4 Tore, 24 Assists) und einer durchschnittlichen Spielzeit von 19:29 Minuten pro Spiel. Dies war auch die einzige Saison, in der er regelmäßig im Powerplay eingesetzt wurde.

Beaulieu absolvierte 225 Spiele für Montreal, erzielte 60 Punkte und wies eine Differenz von +19 auf, bevor er im Sommer 2017 zu den Buffalo Sabres gewechselt wurde. Danach fand er keine reguläre Position in einer Defensivbrigade mehr und spielte stattdessen als siebter Verteidiger in seinen verschiedenen Teams.

Sein letzter Einsatz in der NHL war in der Saison 2022-2023 bei den Anaheim Ducks, wo er 52 Spiele in einer dezimierten Abwehr bestritt. Dort erzielte er 4 Punkte bei einer Differenz von -23, in einer schwierigen Rolle, die seinen Marktwert deutlich beeinträchtigte.

Danach wechselte er in die Schweiz zum EHC Kloten, doch eine Handverletzung verkürzte seine Saison nach nur 13 Spielen und 2 Punkten.