On avait quitté l'ancien joueur des ZSC Lions fin 2019, forcé de mettre un terme à sa carrière après une lourde commotion cérébrale.

L’ancien attaquant de la NHL et de l’équipe de Suède Robert Nilsson a surpris tout le monde en apparaissant vendredi dernier sur la glace du Hovet, à Stockholm, lors d’un entraînement du Djurgårdens IF. Officiellement, il ne s’agissait que d’une visite d’observation, mais le fils de la légende Kent Nilsson semble bel et bien reprendre goût au hockey, rapporte HockeyNews qui lui consacre un long article.

« J’ai appelé mon ami Michael Holmqvist pour lui demander si je pouvais venir passer une journée avec l’équipe, juste pour voir comment c’est, a expliqué Nilsson. C’est mon cousin, Niklas Persson, entraîneur adjoint à Leksand, qui m’a dit d’essayer. On ne sait jamais ce qui peut nous plaire tant qu’on ne l’a pas testé. »

L’ancien joueur de ZSC Lions, dont la carrière avait brutalement pris fin en 2019 après une énième commotion cérébrale, n’avait plus remis les patins depuis plusieurs années, hormis quelques apparitions récréatives dans une ligue trois-contre-trois à Haninge. Mais l’envie de revenir à un rôle plus actif dans le hockey semble renaître : « Oui, le plaisir revient. J’ai fait ça toute ma vie, mais après mes blessures, je n’avais plus aucun désir. Maintenant, c’est différent. Être sur la glace, c’est toujours spécial. »

S’il ne cache pas son intérêt pour un éventuel avenir sur le banc, Nilsson reste prudent. « Peut-être que je devrais suivre une formation d’entraîneur, ce serait malin. Pour l’instant, je me renseigne, je regarde si c’est plus amusant d’être à la patinoire ou au bureau. »

Victime d’une série de commotions cérébrales, notamment durant son passage en KHL, Nilsson avait mis un terme définitif à sa carrière en 2019 après plusieurs années de rééducation. « Il a fallu tout réentraîner : la mémoire, la coordination, les yeux. J’ai travaillé avec un spécialiste à Kungälv, et ça m’a beaucoup aidé. »

Depuis sa retraite, l’ancien joueur d’Edmonton a mené une vie discrète, partagée entre les États-Unis et la Suède. Marié à Sasha, la fille de l’ancien gardien NHL Nikolai Khabibulin, Nilsson semble aujourd’hui tourner une nouvelle page. « C’est la première fois depuis 2005 que je passe l’hiver en Suède. On verra si ma femme trouve ça aussi amusant que moi, » plaisante-t-il.