Atlanta de retour dans la LNH ? Gary Bettman laisse la porte entrouverte

Et si Atlanta retrouvait une équipe de hockey pour une troisième fois ? Le commissaire de la Ligue nationale de hockey, Gary Bettman, n’écarte pas cette éventualité. En marge du troisième match entre les Maple Leafs et les Panthers vendredi soir, le patron de la LNH a reconnu que la capitale de la Géorgie pouvait, dans un avenir encore flou, retrouver une concession.

Deux tentatives précédentes se sont soldées par des échecs. Les Flames d’Atlanta avaient déménagé à Calgary après seulement huit saisons, en 1980. Puis les Thrashers, apparus en 1999, ont pris la direction de Winnipeg en 2011 pour faire renaître les Jets. Pourtant, ces antécédents ne pèsent plus autant dans la balance aujourd’hui, selon Bettman.

« Atlanta n’est plus la même ville que celle que les Flames ou les Thrashers ont quittée. Elle est plus grande, plus stable économiquement, et il y a un réel intérêt pour le sport », a-t-il souligné.

Le sujet d’une expansion reste toutefois en suspens tant qu’une nouvelle convention collective n’aura pas été négociée entre la ligue et l’Association des joueurs. Bettman s’est néanmoins montré optimiste et espère des négociations positives dans les mois à venir.