Aleksander Barkov, capitaine des Florida Panthers, est le lauréat 2024-25 du Trophée King Clancy, une récompense décernée au joueur ayant démontré des qualités de leadership exemplaires sur et en dehors de la glace, tout en s’engageant de manière significative pour sa communauté.
Barkov a reçu cette distinction de manière émouvante, lors d’une réunion d’équipe, dans le cadre d’une surprise organisée par plusieurs enfants du Joe DiMaggio Children’s Hospital. C’est également à cette occasion qu’il a reçu le Trophée Frank J. Selke.
Depuis de nombreuses années, Barkov soutient activement cet hôpital pédiatrique de Hollywood, en Floride, qui vient en aide à des enfants atteints de cancer, de troubles sanguins, ayant besoin de greffes cardiaques ou de soins d’urgence et de rééducation.
En 2019, il a lancé l’initiative #BarkovScores4JoeD, s’engageant à verser 1’600 dollars pour chaque but inscrit et 800 dollars pour chaque assist durant la saison régulière et les séries. Grâce à ce programme, il a déjà fait don de plus de 420’000 dollars. Ces fonds ont notamment permis la création d’une salle de jeux ultramoderne et ont contribué à l’agrandissement de l’établissement, permettant d’accueillir davantage de cas complexes.
Au-delà du soutien financier, Barkov se rend régulièrement à l’hôpital pour jouer avec les enfants malades — jeux vidéo, bricolages, air hockey — et participe chaque année à une visite festive pendant les fêtes. L’été dernier, il y a même apporté la Coupe Stanley, partageant ce moment unique avec les enfants et les soignants qu’il considère comme une seconde famille.
Durant la saison, il met aussi à disposition une loge au FLA Live Arena pour accueillir des enfants hospitalisés, leurs familles et le personnel soignant.
« Lors de ma première visite, je parlais à peine anglais. Je voyais tout ce qui se passait, à quel point le personnel soignant est incroyable et les enfants exceptionnels, mais je ne savais pas quoi dire. Aujourd’hui, je suis plus à l’aise. Je peux échanger avec les enfants, leurs familles et les équipes médicales. J’essaie simplement de leur donner une raison de sourire », a-t-il confié dans une tribune publiée sur NHL.com.
Barkov recevra une somme de 25’000 dollars de la part de la Ligue nationale, qu’il pourra reverser à une ou plusieurs œuvres caritatives de son choix. Les Panthers pourront également bénéficier d’une subvention allant jusqu’à 20’000 dollars pour organiser une action en lien avec la cause défendue par leur capitaine.
Chaque franchise NHL avait proposé un candidat pour le Trophée King Clancy. Le lauréat a été désigné par un comité comprenant le commissaire Gary Bettman ainsi que d’anciens récipiendaires du King Clancy et du défunt NHL Foundation Player Award.