L’ancien premier choix des Canadiens de Montréal, Nathan Beaulieu, a officiellement annoncé sa retraite du hockey professionnel, comme l’a confirmé l’Association des joueurs de la LNH (NHLPA).

À 32 ans, le défenseur ontarien met fin à une carrière de 471 matchs dans la LNH, partagée entre Montréal, Buffalo, Winnipeg et Anaheim.

Sélectionné au 17e rang du repêchage 2011 par le CH après une brillante carrière junior avec les Saint John Sea Dogs (LHJMQ), Beaulieu avait remporté la Coupe Memorial et avait été nommé au sein de l’équipe d’étoiles du tournoi. Défenseur robuste et prometteur, il s’était distingué par son jeu physique et ses solides prestations défensives, même s’il n’a jamais réellement explosé offensivement.

C’est sous le chandail du Canadien qu’il a connu ses meilleures années. Sa saison la plus productive restera celle de 2016-2017, avec 28 points en 74 matchs (4 buts, 24 assists) et un temps de jeu moyen de 19:29 par rencontre. Ce fut également l’unique saison où il a été utilisé de manière régulière sur l’avantage numérique.

Beaulieu a disputé 225 matchs avec Montréal, inscrivant 60 points et affichant un différentiel de +19, avant d’être échangé aux Sabres de Buffalo durant l’été 2017. Par la suite, il n’a plus retrouvé de poste régulier dans une brigade défensive, évoluant plutôt comme septième défenseur au sein de ses différentes équipes.

Son dernier passage en LNH remonte à la saison 2022-2023, avec les Ducks d’Anaheim, où il a disputé 52 matchs dans une défense décimée. Il y a récolté 4 points pour un différentiel de -23, dans un rôle difficile qui a nettement affecté sa valeur sur le marché.

Il s’était ensuite exilé en Suisse, au EHC Kloten, mais une blessure à la main a écourté sa saison après seulement 13 matchs et 2 points.