Les Florida Panthers ont annoncé avoir trouvé un accord avec le défenseur Niko Mikkola pour une prolongation de contrat de huit saisons, qui prendra effet à partir de l’exercice 2026-2027.

« Niko s’est imposé comme un défenseur fiable, capable d’influencer le jeu par sa vitesse et son impact physique dans les deux sens de la patinoire », a déclaré Bill Zito, président des opérations hockey et directeur général. « Il a été une pièce maîtresse de nos deux derniers titres, et nous sommes ravis de le voir poursuivre sa carrière avec les Panthers. »

Âgé de 29 ans, le Finlandais a disputé 76 matchs de saison régulière en 2024-2025, établissant de nouveaux records personnels avec 6 buts, 16 passes et 22 points, assortis d’un différentiel de +12. Il a également mené les défenseurs floridiens avec 137 mises en échec et s’est classé deuxième de l’équipe avec 88 tirs bloqués. En séries éliminatoires, il a ajouté 6 points (3 buts, 3 passes) en 22 rencontres, inscrivant notamment le but vainqueur du match 3 de la finale de conférence Est face à la Caroline.

Grand défenseur de 1,98 m et 92 kg, originaire de Kiiminki, Mikkola totalise 328 matchs de saison régulière en NHL sous les couleurs de la Floride, des New York Rangers et des St. Louis Blues, avec un bilan de 62 points (14 buts, 48 passes), 649 mises en échec et 438 tirs bloqués. Sur la scène internationale, il a représenté la Finlande lors du NHL 4 Nations Face-Off 2025 et compte deux titres mondiaux à son palmarès : l’or au Championnat du monde 2019 et au Mondial juniors 2016.

Sélectionné en cinquième ronde du repêchage 2015 par St. Louis, Mikkola a également évolué en Liiga avec KalPa et Tappara, remportant à deux reprises la médaille d’argent du championnat finlandais.