Le nom dont je vous parle régulièrement et avec qui il va falloir compter à l'avenir
La Ligue canadienne de hockey (LCH) a dévoilé ses lauréats pour la saison 2024–25, avec en tête d’affiche Gavin McKenna, espoir en vue du repêchage 2026 de la LNH. L’attaquant des Medicine Hat Tigers (WHL) a été nommé joueur de l’année David-Branch lors d’une cérémonie organisée vendredi à l’hôtel Delta de Toronto. À seulement 17 ans, 5 mois et 24 jours, McKenna devient le troisième plus jeune joueur à recevoir cet honneur dans l’histoire de la LCH.
Originaire de Whitehorse, au Yukon, McKenna rejoint un cercle très restreint de joueurs ayant reçu ce prix avant leurs 18 ans, aux côtés de John Tavares (Oshawa, OHL) et Sidney Crosby (Rimouski, LHJMQ), seuls à l’avoir obtenu à 16 ans. Il est aussi le tout premier joueur des Medicine Hat Tigers à être sacré joueur de l’année dans la LCH. Il a terminé la saison régulière 2024–25 avec un total impressionnant de 129 points (41 buts, 88 assistances en 56 matchs), tout en enchaînant une série de 40 matchs consécutifs avec au moins un point. Il a prolongé cette série à 54 matchs lors des séries éliminatoires de la WHL, établissant un record moderne (depuis 2000) pour la plus longue série en une seule saison, incluant la saison régulière, les séries et la Coupe Memorial.
Autre révélation de la soirée, Landon DuPont, espoir pour le repêchage 2027, a été élu recrue de l’année de la LCH à seulement 16 ans et 16 jours, devenant le deuxième plus jeune lauréat de ce prix après John Tavares (15 ans, 8 mois, 7 jours). Le défenseur des Everett Silvertips (WHL), originaire de Calgary, est aussi le premier arrière en 30 ans – et seulement le troisième dans l’histoire de la ligue – à obtenir cette récompense, après Philippe Boucher (1990–91) et Bryan Berard (1994–95). DuPont a signé une saison remarquable avec 60 points en 64 matchs.
Parmi les autres gagnants notables figurent deux espoirs de premier plan pour le repêchage 2025 de la LNH : Michael Misa (Saginaw, OHL), meilleur pointeur de la LCH avec 134 points (62 buts, 72 assistances en 65 matchs), et Matthew Schaefer (Erie, OHL), classé numéro un parmi les patineurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH, qui a reçu le titre de meilleur espoir de la LCH.
Du côté de la LHJMQ, l’entraîneur des Moncton Wildcats, Gardiner MacDougall, a été nommé entraîneur de l’année Brian-Kilrea pour sa première saison dans la ligue – un exploit rare réalisé seulement deux fois auparavant, par Craig Hartsburg (1994–95) et Gerard Gallant (2009–10). Il a mené Moncton à une saison record avec des sommets dans l’histoire du club au chapitre des victoires (53), des points (108), des défaites en temps réglementaire (9), des buts contre (144) et du pourcentage de points (.844).
Les autres lauréats annoncés vendredi sont Sam Dickinson (London, OHL), défenseur de l’année de la LCH, Jackson Parsons (Kitchener, OHL), gardien de l’année, Berkly Catton (Spokane, WHL), joueur le plus fair-play, Mathieu Cataford (Rimouski, LHJMQ), joueur-étudiant de l’année, et Maxwell Jardine (Charlottetown, LHJMQ), joueur humanitaire de l’année.